Когда наступит рассвет, Кализианская Империя вступит в новую эру, где будут править лишь достойные. И он, Парлан Спада, будет одним из них.
***
– Так ты, наконец, расскажешь мне? – спросила Джен.
– Расскажу что? – Мак повернулась к Джен, сидящей на раскладушке.
– Что всё это значит, – Джен потянулась, высвобождая косичку с бусинами, заправленную за ухо Мак.
– Они называются суджа-бусины, – тихо подсказала ей Мак.
– Суджа-бусины, – Джен нахмурилась. – Это то, что носят в волосах кализианцы?
– Да. Они указывают на положение кализианцев в обществе, их происхождение и достижения, – объяснила Мак, зная, что Джен не использовала обучатель и не имеет об этом ни малейшего понятия.
– Они означают всё это, а не являются обычными украшениями?
– Да. Этот, – Мак коснулась одного шарика, – называется бусина Эша. «Эша» означает леди по-кализиански. Нихил предложил мне бусину несколько дней назад, и я приняла её, – она кинула на Джен неуверенный взгляд и продолжила. – Это сделало меня его женой.
– Что?! – взвизгнула Джен, опустив голову, когда все посмотрели в их сторону. Понизив голос, она повторила: – Что?
– Я жена Нихила, – подтвердила Мак.
– Я... Э-э-э... Почему?
– Что значит почему?
– Зачем ты вышла за него? Он заставил тебя?
– Конечно, нет! – мгновенно возмутилась Мак. – Нихил никогда бы так не поступил!
Джен посмотрела на подругу, пытаясь решить, говорила ли она правду. Они так долго полагались друг на друга, что теперь угадывали мысли собеседника. Джен убедилась, что Мак не лжет ей сейчас.
– Тогда почему ты не рассказала мне?
– Потому что не знала, как ты к этому отнесёшься... После того, как Тодд... Я боялась, что ты расстроишься.
Джен почувствовала, как у неё в горле перехватило при упоминании мужа. Боже, как же она хотела, чтобы он сейчас был с ней. Она так нуждалась в его поддержке. Но его не было, и ей придется жить без него. Расправив плечи, Джен проглотила слёзы.
– Ты любишь его, Мак? – спросила она.
– Всем сердцем, – мгновенно ответила Маккензи, и Джен увидела, как любовь засияла в глазах подруги. – Я не могу объяснить это, Джен, но я чувствую это. Здесь, – девушка коснулась груди, где билось её сердце. – Теперь, когда я его встретила, я не могу представить жизни без него. Я знаю, что у нас будут трудности, ведь нам ещё предстоит так много узнать друг о друге. Мы два разных вида, и к тому же он мужчина.
Последнее замечание вызвало лёгкую улыбку на губах Джен. Она вспомнила, сколько раз спорила с Тоддом, хотя они знали друг друга гораздо дольше, чем Мак знала Нихила.
– Тогда я рада за тебя, Мак.