– Ясно, – разочарованно проговорил Мышкин, вяло повернулся и пошел к себе в батальон.
Рыбаков с Растокиным слышали этот разговор и были на стороне Мышкина.
– Максим Иванович, по-моему, комбат предлагает дело, – сказал Рыбаков.
Кочаров недовольно передернул плечами.
– Виктор Петрович, там же сплошные болота… У нас танки, не вертолеты, по воздуху не летают.
– Проходы для машин найти можно. Зато какая внезапность удара! И главное, без потерь, – убеждал Рыбаков.
– К сожалению, война без потерь не обходится. А если застрянем в болотах и сорвем атаку? Дроздов с нас голову снимет.
– Но и лезть напрямик, в лоб…
– Бей врага в лоб – он покажет спину, – Кочаров скупо улыбнулся, довольный, видимо, своим замечанием, и добавил: – Такая сила у нас! Протараним…
– И все-таки Мышкин прав, – сухо проговорил Рыбаков. – Инициативу комбатов надо поддерживать, а не глушить.
По лицу Кочарова пошли красные пятна, но он сдержал себя, ответил спокойно:
– Видишь ли, Виктор Петрович, инициатива должна быть разумной, обоснованной.
«Куда он клонит, этот Рыбаков? Кого берет под защиту? Фантазера Мышкина?!»
Рыбаков не стал больше убеждать командира, хотел было уйти, но Кочаров остановил его:
– Куда сейчас?
– К разведчикам… – глухо ответил тот.
– Загляни потом к Мышкину, посмотри подготовку батальона к атаке. Беспокоит он меня.
Рыбаков ушел.
Кочаров как-то тускло посмотрел ему вслед, сказал:
– Тоже горячий… Вот она, молодость…
Он рассчитывал на поддержку Растокина, думал, тот одобрит его твердость и неотступность от принятого решения и поэтому удивился, когда Растокин сказал:
– Не любишь ты, Максим, прислушиваться к мнению других.
«Ах, вон оно что! И ты туда же? И ты за Мышкина?»
– Я командир полка, с меня спросят за исход учения, не с них, – возразил он. – Пусть делают хорошо то, что им говорят.
– А ведь Мышкин прав. Маневр он предложил действительно интересный.
Кочаров поморщился, как при зубной боли, но Растокин сделал вид, что этого не заметил, продолжал:
– Да, с тактикой ты явно не в ладу, Максим.
– Были бы танки, а тактика приложится, – Кочаров надвинул поглубже фуражку, посмотрел на часы.
– Сама тактика не приложится, ее прилагать надо…
– Я привык надеяться на своих солдат, а не на глупость противника. Задача нам ясна, и мы выполним ее любой ценой.
– Любой ценой, говоришь, – с грустью посмотрел на него Растокин. – Побеждать врага, Максим, нужно не числом, а умением. В этом мудрость командира.
Кочаров не стал обострять отношения, примирительно сказал:
– Оборонительные рубежи «южных» мы пройдем быстро, не задержимся…