На памяти людей это должно стать своеобразным рекордом – настолько быстро достигнуть взаимопонимания с совершенно незнакомыми существами ещё не удавалось никому. Но какого хрена меня-то будить посреди ночи?
– Собственно в этом вся проблема. По идее, наш старший офицер должен лично выступать главным действующим лицом церемонии. Однако в нашем случае вторая сторона, ознакомившись с протоколом, высказала условие. Короче, тебе предстоит принять участие в представлении. В качестве главного блюда.
Слова Умника невольно заставили в изумлении вскинуть голову и широко открыть глаза. Ничего себе. Но я же первый открыл по встреченному кораблю огонь, проделав в нём несколько огромных дырок. Мало того, лично уничтожил как минимум двоих живых существ во время отражения нападения на лагерь. Самозащита, всё такое, никто меня не обвиняет, но какой, к лешему, может быть первый контакт после подобного?
– И когда, – я прокашлялся, – когда ожидается прибытие делегации?
– А ты думаешь, с какого перепугу я тебя бужу в такую рань? Гости, а точнее гость – единственное, твоей милостью, живое разумное существо на борту, прибывает к нам через час. До торжественного построения осталось минут сорок, а тебе ещё инструкции получать…
– А начать с этого слабо было?!
Я резко вскочил с кровати и принялся бестолково озираться. К счастью, кто-то обо всём позаботился. Взгляд упал на аккуратно подготовленный и сложенный на стуле мундир курсанта Звёздной. Клянусь чем угодно – до моего выхода из душа его тут не было.
Через пятнадцать минут, примерно за полчаса до начала церемонии, сияющий, как солнечный диск, я прибыл на лётную палубу, ставшую площадкой для организации более-менее значимых мероприятий на корабле.
Специалисты по ксенопсихологии тут же взяли меня в оборот, принявшись наперебой растолковывать ход встречи, давая подробные пояснения, что и когда говорить, как стоять, что делать можно, а что категорически не рекомендуется. Впрочем, я помнил все пункты протокола контакта наизусть – на лекциях мы разбирали это мероприятие детально.
Колобок, почувствовавший возбуждённое состояние хозяина, неотрывно висел над правым плечом, сияя при этом приглушённым оранжевым светом. Может быть, это не принято (всё равно, что на царский приём заявиться с попугаем), однако сгонять моего питомца с любимого насеста желающих не нашлось – чревато, знаете ли.
До прибытия гостей оставалось ещё четверть часа. Вся команда выстроилась и с нетерпением перешёптывалась, ожидая начала одного из самых значимых событий в жизни любого межзвёздного путешественника. Неожиданно все звуки стихли и наступила полная тишина, в которой раздались едва слышные шаги нескольких человек.