Когда до медленно приближавшегося сгустка оставалось чуть больше тридцати тысяч километров, а в пути было ещё два его собрата, все оставшиеся в пространстве машины разошлись в стороны, наш крейсер подался назад, а по направлению к строю корн выплыл «Странник». Все затаили дыхание.
Визуально ничего не произошло, совсем ничего. Только на боевой схеме стал виден широкий чёрный луч, прорезавший пространство и упёршийся в серый клубок. Некоторое время видимых изменений не происходило, но вот оружие корн стало замедляться, исходя шлейфом серого тумана. Вскоре последовала радужная вспышка, и противник исчез.
Я вздохнул с облегчением. Ар-Ва-Кор устранили проблему за каких-то шесть секунд. Учитывая время перезарядки оружия корн – почти минута, шансов пробить нашу оборону у этой новой разработки пауков не было. Они, кстати, сразу всё поняли и прекратили огонь, а после того, как с расстояния ста двадцати тысяч километров «Странник» нанёс всё тем же чёрным лучом удар по флагману (к несчастью, не пробивший его полей), корн сочли дальнейшее противостояние бесперспективным.
Три оставшихся крейсера выстроились охранным ордером, и поредевшая пирамида отступила. Перед самым уходом в гипер корабли пауков напоследок выдали свой коронный фокус – сбросили поля, сконцентрировав из них шесть массивных плазменных капель километрового диаметра, которые и отправили в нашу сторону.
Опаснейшая технология, скажу вам. Каждый такой шар обладает собственным искусственным интеллектом, и, пускай, время жизни корабля-звезды невелико, он имеет автономную систему обороны, мощное энергополе и способен прорвать оборону укреплённого космического форта в одиночку. Самым простым способом – таранным ударом. Преследовать противника, не разобравшись с такой угрозой – чистой воды самоубийство.
Пришлось потратить ещё один ракетный залп, скоординированный с атакой штурмовиков и залпом оружия «Странника». Это помогло справиться с угрозой, не подпустив искусственные звёзды на расстояние эффективного удара. Корн тем временем исчезли, но было ясно, что они теперь всеми силами постараются не выпустить нас из этой области пространства с целью сохранения тайны нового оружия. Следовательно, нам оставаться дальше в этой точке пространства не рекомендуется. Враг гарантированно вернётся с подкреплением, а недооценивать корн себе дороже.
Как же мне всё-таки хреново, кто бы только знал.
Я бесцельно бродил по залитым ярким светом коридорам крейсера и никак не мог найти себе места. Открывались с тихим шелестом двери, люди проходили мимо, знакомые окликали, я только махал им рукой и шёл дальше, и дальше, и дальше.