До завершения погони оставалось совсем немного, когда Игорь увидел в толпе знакомое лицо. Прямо навстречу ему бодро топал Громобоец! Дабы не гневить удачу, парень попытался крикнуть «Слава русскому Рандому»… и у него получилось! Неужели он проскакал по крышам целый час? А казалось, что совсем немного времени прошло. Но сейчас был не лучший момент, чтобы думать о таких вещах. Увернувшись от руки Аскольда, Игорь из последних сил рванул к гному и заорал:
— Мужик! Выручай!!!
* * *
Такое везение было величайшей редкостью, и Сергей твёрдо решил не упускать этот шанс объясниться с Илоной. Но удача опять повернулась к нему задом! Когда оставались сущие мгновения до того, как девушка окажется у него в руках, на пути появился грозный гном. Судя по тому, как воительница завертелась вокруг, используя его в качестве препятствия между собой и Сергеем, они были знакомы. А ещё было похоже, что гном был заранее предупреждён о возможных посягательствах охотника на неприкосновенность этого ушастого чуда.
— Назад сдай и потише будь! — сказал гном, ткнув Сергею в грудь древком алебарды. — Чего к девке лезешь? Не видишь что ли, не хочет она с тобой общаться.
Охотник присмотрелся к новоявленному сопернику. Броня хоть и топовая, но второго ранга. Алебарда тоже второго, но внушительно улучшенная, о чём свидетельствовало бледно-голубое свечение лезвия. Богатый, но всё же мелкий! Лёгкая добыча, если решит и дальше стоять на пути.
— Гном! Свали, а? Не лезь не в своё дело, а то тебе же хуже будет! — сказал Сергей, недовольно глядя на соперника сверху вниз.
Но тот даже и не думал отступать. Напротив, грозно сощурился, от чего усы и кустистые брови смешно встопорщились, и заявил:
— Щенок! Совсем от игровой свободы голову потерял? Или по жизни умом обделён? Даю совет: прежде, чем рот раскрывать, посмотри на кого собрался вякать! Я хоть и мал, но тебе такие проблемы могу устроить, что придётся про игру забыть!
Сергей хотел было ответить в тон, но благоразумно присмотрелся к низкорослому воину. В воздухе появилась системная информация.
«Громобоец. Гном. 21 уровень. Коррекция внешности — 10 %. Клан Злотари. Альянс Машинерия».
Опа! Похоже, что удача не только повернулась к охотнику задом, но он ещё успел забежать в этот зад, причём очень глубоко… Машинерия являлась одним из самых крутых альянсов в мире Альтернативы. Туда входили кланы из топ-сто игрового рейтинга, состоящие в основном из прекрасно раскачанных мастеровых, зарабатывающих на жизнь в реале созданием и продажей игровых предметов. Ходили слухи, что дневной оборот Машинерии превышал сотню тысяч вечнозелёных. И эти ребята действительно были очень опасны. Опасность их заключалась даже не в военной мощи, а в связях. Да и зачем гоняться за кем-то по всему миру, если можно перекрыть поставки снаряжения и расходников клану врага с последующим выдвижением ультиматума. И недавние боевые товарищи сами выживали из игрового мира того, кто оказался недостаточно умён и перебежал дорогу альянсу мастеров.