– Теперь знаем! – обрадовался вопросу Литке. – Ведь химероиды оставили нам зацепку в виде координат точки телепортации. Эти координаты, которые Пахивир передал покойному Чудову, мы сообщили Лунному Контролю. И наши дорогие мойры за трое суток поиска смогли впервые за пятнадцать лет обнаружить Аквариум…
– Аквариум с рыбками? – я не был бы собой, если бы воздержался от этого дурацкого каламбура.
– Нет, с химероидами, – Литке осклабился. – Забыл сказать, что «Аквариумом» мы называем их основную колонию, кочующий город… Он движется по поверхности Марса. Не очень быстро, конечно. Но все-таки он с удручающим постоянством уходит от нашего наблюдения. И именно туда они наверняка повезли профессора Перова…
– Получается, нас телепортируют на Марс вместе с кораблем для обратного перелета?
– О-о, это было бы идеально. Но – нет, – вздохнул Литке. – Без корабля.
– А как?
– Нас будет десять человек. Вместе со скафандрами, оружием и самым необходимым оборудованием получится тонны четыре. Это уже на пределе возможностей хризалидского телепортера.
– Так мы что, пешком будем гоняться за этим их Аквариумом? Это же самоубийство!
– Эх, не следите вы, друзья, на новостями, – развалясь в своем белом кресле, промолвил Литке. – Небось про «Сварог» и «Сагиттариус» ничего не слышали?
Мы с Тополем переглянулись. Насчет новостей – это он в самое яблочко попал. Вместо «новостей» у нас с Тополем были деберц, пиво и сериалы. Не считая телочек и закадычных друганов, с которыми мы были не прочь закатиться рыбачить на все выходные.
– Вкратце: есть две космические программы, наша и европейская, – начал объяснять Литке. – Легко догадаться, что «Сварог» – наша… В обоих случаях речь идет о пилотируемой экспедиции на Марс. При этом европейцы летят на более тяжелом и громоздком космическом поезде, который называется «Сагиттариус», «Стрелец» по-русски… Это, между прочим, по зодиакальному знаку месяца, в который экспедиция стартовала с орбиты Земли. Что же касается отечественной программы, она более хитрая и состоит из двух основных этапов. Три года назад орбиты Марса достиг беспилотный космический поезд, который завез туда целую армию роботов и контейнеры со всем необходимым для строительства. Роботы трудились, не покладая манипуляторов, и в результате почти достроили базу, которая названа «Город-1».
– Название не шибко, – вставил я.
– Так всегда бывает, когда название должно устроить слишком большое количество заинтересованных лиц. – Литке сделал философское лицо. – Что же касается космонавтов, то их везет корабль «Сварог», который достигнет Марса примерно через месяц.