«Прямо в коридоре он, что ли, хочет к ней перейти?»
Однако оказалось, что мы стоим в полуметре от неприметной двери, которую Литке и распахнул с видом радушного хозяина.
Как оказалось, за дверью был его кабинет.
Помещение оказалось во всем под стать начальнику: выкрашенные в белый цвет стены без единого украшения. Стол со столешницей из черного стекла на хромированных ножках. Сейф. Кресло.
Хоть бы какая фотография на столе – у него же близкие есть, так? Хоть бы цветок в кадке! Он разве не знает, что зелень полезна для зрения?!
В общем, видал-видал я кабинеты зануд… Но этот был кабинетом какого-то настолько отпетого зануды, что, по принципу единства противоположностей, как бы даже намекал на то, что где-то в глубине души Литке обязательно должен жить и здравствовать маленький витальный клоун, этакий Карлсон-который-живет-на-крыше, безбашенный, неутомимый и опасный. И стоит только Карлсону вылететь к свету на своем пропеллере – тогда спасайся кто может!
Стоило нам зайти, как в стене открылась ниша и оттуда услужливо выдвинулась пара кресел.
– Присаживайтесь, у нас долгий разговор, – сказал Литке. – Буду вам рассказывать про Марс.
– Про Марс? – удивился я. Меньше всего Литке был похож на лектора-общественника, которому посреди рабочего дня вдруг стало нечего делать и у которого – чисто от праздности – чешется язык.
– Согласен с вами, – бледно улыбнулся Литке. – Мне тоже визит на Марс представляется сумасбродством. Технологии еще не отработаны… С эвакуацией на Землю, опять же, полной ясности нет… Но химероиды не оставили нам выбора! Если мы спустим им с рук то, что они вытворили под Екатеринбургом, они, не ровен час, совсем обнаглеют. И тогда у Комитета наступят тяжелые времена.
– Мы… полетим… еще и на Марс? – Тополь едва подбирал слова. – Это же… Несколько месяцев лететь… Если я правильно понимаю!
– Я не использовал слова «полетим», – сказал Литке спокойно. – К счастью, есть куда более быстрый способ оказаться на красной планете.
– Телепортер хризалид? – осенило меня.
– А вы умнее, чем я думал, – улыбнулся Литке. – И, должен вам заметить, что раньше мы не могли добиться от хризалид разрешения использовать телепортер. Однако после того как вы предотвратили фактически гибель их колонии, после того как мы раскатали на винтики Тунгусского механоида, Младший Брат Справедливости Пахивир подобрел, обратился наконец к справедливости и любезно разрешил нам, в виде исключения, воспользоваться телепортером для того, чтобы переправить на Марс наш оперативно-поисковый отряд.
– Но ведь Марс – он большой! Мы хоть знаем, куда нам нужно? – спросил Костя, как видно, в основном чтобы не сидеть дураком. Короче, отрабатывал зарплату.