Ах да, роботы!
Роботы имелись в товарных количествах!
Как и положено настоящим роботам, в них не было ничего антропоморфного.
Часть из них являла собой колесные каретки, снабженные разнотипными руками-манипуляторами. Другие были огромными шарами, перемещающимися на куцых ходильных опорах. Третьи змеились сколопендрами, транспортируя на спине грузы.
В общем, работа кипела. Как и бывает всегда, когда бюджет проекта превосходит ВВП какой-нибудь Франции раза эдак в три.
– Боевое охранение, вперед! – приказал Литке.
Выполняя его команду, два космодесантника из второй группы под началом капитана Щенина взяли наизготовку лазерные автоматы и порысили вниз, по склону холма.
Про Щенина и его бойцов скажу особо. Наша группа – я, Тополь, Капелли, Зимин – летела на Луну, к телепортеру хризалид, так же как и в первый раз: на борту «Байкала», разогнанного атомным буксиром.
Что же касается Литке и еще пяти космодесантников под началом бывалого охотника на визитеров капитана Щенина, то им на «Байкале» места не хватило, и они прибыли в колонию хризалид каким-то другим кораблем.
Каким именно – передо мной не отчитывались. Но, так или иначе, с Щениным и его бойцами мы познакомились уже у врат телепортера. Мы только и успели, что представиться, пожать друг другу руки и – канули в небытие гамма-среза римановой свертки.
Но вернемся на Марс. Хотя Литке и послал вперед боевое охранение, выдвигаться к форпосту он не спешил. В плане обеспечения безопасности наш командир был настоящим параноиком. Он заставил еще трех бойцов, включая и Тополя, занять, видишь ли, огневые позиции. Сам Литке прощупывал территорию форпоста сквозь окуляры прибора размером с четыре бинокля. С его помощью, небось, можно было разглядеть даже инфузорий на обшивке произвольно взятого робота, если бы они там только были…
Так мы и стояли на месте, пока бойцы охранения не дошли до входа в центральный жилой блок и не передали по рации, что всё чисто.
Получив донесение от головного дозора, Литке милостиво соблаговолил двинуться по его следам.
Пока я, чувствуя себя на сто миллионов (а примерно столько и стоила вся моя экипа), вышагивал вразвалочку по правую руку Литке, меня донимали детские по сути вопросы.
А почему те, кто уже дошел до шлюза жилого блока, в него не заходят?
А какой там внутри, интересно, запах? И есть ли там запах вообще?
А чем нас покормят?
А душ будет как на старой подводной лодке – в виде спиртовых обтираний – или все-таки нормальный, из воды?
Но задавать подобные вопросы было как-то неуместно. Тем более адресовать их Литке, который всё о мирах, о небратьях по разуму, о судьбах Вселенной…