– Надеюсь, ты не облажался, Джо. Очень надеюсь, – жестко сказал Аллан.
– У меня-то все пучком, даже пробег машин сходится. Сам не облажайся, Ал, – ответил на это Рик и добавил: – Не вздумай так дергаться при проверяющем. Иногда и бухгалтеры способны увидеть что-то, кроме своих цифр.
Его собеседник не успел ничего возразить, так как за дверью раздался звонкий цокот каблучков. Мистер Эдтон сразу подобрался, встал с кресла и поспешно застегнул пиджак:
– Мисс Ховерс… – начал было он, но осекся и замер от неожиданности.
Специалист отдела по проверке финансовой документации Центрального отделения службы безопасности корпорации мог выглядеть как угодно, но только не так, как выглядела мисс Ховерс.
Обычно сверху приезжали немногословные мужики или надменные тетки в форменной одежде. Неизменно заносчивые, пафосные и полные заочной уверенности в пусть недоказанной, но однозначной виновности проверяемых. Ревизующие всегда одинаковы. Подозрительны. Сухи. Деловиты.
Мисс Ховерс оказалась внезапной противоположностью своих коллег.
Во-первых, она была очень молода. Во-вторых, весьма миниатюрна. В-третьих, как большинство натуральных блондинок, очень привлекательна. И, в-четвертых, явно испытывала неловкость оттого, что в свои годы занимает столь высокую должность и теперь вынуждена проверять человека, годящегося ей в отцы.
Потому двое крупных мужчин в строгих костюмах за ее спиной смотрелись еще внушительнее, тогда как мисс Ховерс на их фоне выглядела совсем юной и неуверенной в себе.
– Добрый вечер! – девушка неловко протянула руку и пожала Алу ладонь. – Вы – директор интерната мистер Аллан Эдтон, верно?
– Школы-интерната, – поправил зачем-то Ал, будто бы это было принципиально.
– Ой, простите, – смешалась мисс Ховерс. – Я еще не очень запомнила.
– Ничего страшного, – поспешно заверил ее собеседник и кивнул на Джорджа. – А это мистер Джордж Рик – начальник внутренней охраны.
Рик с восторгом пожал гостье руку и замер, наслаждаясь тонким ароматом дорогого парфюма. Мисс Эледа была обворожительна. И неуверенность новичка только добавляла ей очарования. Девушка смущенно улыбнулась восхищенному Джорджу и сказала:
– Меня к вам отправили утром, а я… я опоздала. Не рассчитала время. Просто не знала, что придется ехать с пересадками. Монорельсовых поездов в вашем направлении нет, пришлось добираться на обычном скоростном. А там только первый класс, люксы не предусмотрены, и связь с Сетью постоянно обрывалась… Я пыталась отправить вам письмо с просьбой встретить на вокзале, но ничего не вышло… Поэтому от монорельсовой дороги пришлось добираться на попутной машине, и мы…