* * *
Из сообщений центральных газет и сводок Совинформбюро в полку было известно об упорных оборонительных боях на всех фронтах, о беспримерной стойкости и массовом героизме наших солдат. Советские войска первого эшелона мужественно, жертвуя собственной жизнью, сдерживали натиск превосходящих сил противника, чем мешали планам Гитлера сходу войти в Украину и Белоруссию, уничтожив пограничные заставы, захватить мосты и переправы, открыть главным силам вермахта путь вглубь советской страны. Они переступали через смерть во имя Родины, во имя жизни последующих поколений.
В задачю ИАПа входило прикрытие крупного промышленного центра, куда было эвакуировано ряд заводов и госпиталей, от налетов вражеской авиации, останавливать, рвущихся вглубь страны фашистских захватчиков. Они должны были поражать врага на подступах к городу в воздушных боях. Их жизнь принадлежала авиации, полку и небу. Никто не думал о том, сколько он проживет, сколько ему отмерено.
Противовоздушной обороне в войне отводилась очень ответственная роль: она должна была обеспечить нормальную работу тыла, в котором развертывалась оборонная промышленность, его способность снабжать фронт всем необходимым для ведения напряженных и длительных военных действий. Это был своеобразный щит прикрытия, под которым вначале войны могла проводиться беспрепятственная мобилизация и эвакуация. Наибольшие силы и средства ПВО сосредотачивались в районах объектов, имеющих наибольшее стратегическое значение. Перед истребителями стояла конкретная задача: уничтожать самолеты противника на расстоянии 150–200 километров от города. Для этого вокруг Саратова на расстоянии 100–120 километров развертывалась сеть аэродромов. Советская военная наука достаточно детально разработала методы и способы защиты тыловых объектов от налетов вражеской авиации. Они строились на совместном использовании родов войск ПВО и единстве управления ими в бою. Войска группировались по принципу круговой обороны, с усилением на наиболее опасном направлении. Предполагалось тесное взаимодействие всех родов войск, маневрирование силами и средствами в ходе боевых действий.
Женщины еще не летали на боевые задания, но могли наблюдать бои соседей. День был солнечный. Интенсивных полетов не было, и летчик поднял машину в небо для облета после ремонта. Ничто не предвещало беды. Летчик на высоте две-три тысячи метров сделал один круг, другой, барражировал, испытывал двигатель на разных режимах.
Со стороны солнца неожиданно вынырнули два «мессера». Они сходу, даже не применяя сложного маневра, ринулись в атаку. Самолет вспыхнул, как спичечный коробок. Пилот вряд ли успел сообразить, в чем дело. Длинный черный шлейф потянулся за падающим самолетом в пшеничное поле. Непростительная беспечность, но на войне он за нее заплатил жизнью. Все стояли обескураженные и не могли вымолвить ни слова. Да, и что тут скажешь! Все было видно, как на ладони. Наглядный пример, как не надо вести себя в воздухе. Только через несколько минут, когда обрели дар речи, стали обсуждать случившееся. Жалко было летчика, но они на всю жизнь запомнили: поднялся в воздух – смотри в оба.