Бои в Донбассе шли упорные и ожесточенные. За долгие месяцы обороны враг возвел сильную оборонительную линию. Степи и разбросанные по ним высоты и высотки, были опоясаны многочисленной сетью хорошо оборудованных и укрепленных дзотов, минными полями и проволочными заграждениями в пять, а то и шесть рядов. На одном километре передовой линии, в среднем у противника было 12 станковых пулеметов и до 36 ручных. Все это делало, господствующие над степью высоты и высотки, непреступными. Но наша артиллерия, накрыв их слаженными залпами, смешивала все. Взметались разрывы, всплескивались яркие языки пламени, поднимались столбы земли и дыма. Костя видел, как немцы пытались укрыться за тыльными скатами высот, прятались в блиндажи и землянки. Но сосредоточенный огонь артиллерии накрывал их, сжигал в своем немилосердном огне, огне отмщения. «Горите, горите, гады, – приговаривал Костя, посылая снаряд и перефразируя слова песни, – за слезы наших матерей – огонь вам мести батарей! Вперед! За Сталина! Вперед! Вперед!» На воздух поднимались накаты немецких дзотов, пулеметные гнезда. Это он вторил командиру соседнего расчета Соне Кирилюк. Она тоже посылала снаряды под припев «Марша артиллеристов». «Славная девчонка, – думает Костя, – такая маленькая, худенькая, а воюет за двоих». Не только Костя, многие мужики в роте восхищались ее смелостью, находчивостью и профессионализмом. Услышав своим тонким слухом, что Костя тоже поет, Соня улыбнулась ему. В первых же боях по прибытии Кости в их роту, она приметила его. Ей все больше и больше нравился этот морячок, так называла она его, потому что он ходил все время в тельняшке. Она еще не знала, что он действительно моряк и служил в морской артиллерии. Ей нравился его волевой рот, широкие скулы, придающие лицу твердость, ясный открытый взгляд. Она ловила себя на том, что никогда так пристально не рассматривала ни одно мужское лицо. И, главное, что ей это нравилось, и она использовала каждую возможность бросить на него взгляд. Иногда их взгляды встречались, и ей казалось, что он смущается. А, вот, как ни странно, она совсем не смущалась. «Неужели это любовь?» – спрашивала она себя, и что-то блаженно теплое разливалось у нее внутри. Но не только с любовью она встретилась здесь впервые. Здесь она впервые познавала законы армейских отношений. В полку ПВО, где они все были подружки, пришедшие с одних курсов, было немного по-другому. В полевой армии надо было соблюдать особые правила. И первое из них: в бою поддержать товарища огнем, когда он делает перебежку. Если этого не сделаешь, заедят. Второе: независимо от симпатий и антипатий – относиться ко всем с уважением. Третье: если кто-то не мог под огнем противника оторваться от земли, поднимали его сами.