– Почему же вы, такой заботливый, не вернули бумаги хозяину?
– Ну, во-первых, нас из вытрезвителя врозь, по одному выпускали. И я дождаться Николая никак не мог. Во-вторых, отдай я ему бумажник, он бы то же самое, что и вы, подумал бы!
– А что мы подумали?
– Что я этот бумажник несчастный – у него украл! Я по вашим лицам читаю: мол, ты, Эдик, чужие документы подтибрил! А я, клянусь, забрал их ради… сохранности. Думал, что там деньги!
Вот так бестолково, противоречиво поведал нам Рыжий о бесславной гибели великого изобретения. Насколько значительно было открытие Николая Меркуловича – об этом теперь никто не узнает. Останется тайной навеки.
Нам, расследовавшим весь путь документов Акулова, стало грустно. Предстояло еще рассказать горькую правду самому изобретателю. Но войдя в его дом, мы узнали, что Николай Меркулович покинул нас, покинул этот мир, и теперь далеко-далеко от него все заботы и проблемы нашей грешной Земли…
Допрос
– Верите ли вы в привидения? – удивил меня свидригайловским вопросом подследственный Бабахин. Припертые к стенке подозреваемые часто симулируют разного рода психические отклонения.
От Германа Петровича Бабахина в недавнем прошлом крупного бизнесмена, импозантного цветущего мужчины, после пережитой им трагедии и томления в следственном изоляторе осталась только пожелтевшая, постаревшая оболочка. Он едва шевелил губами, глаза его беспокойно бегали, не в силах сосредоточиться. Словом, от былого самоуверенного джентльмена не осталось и следа.
Так, может быть, у него действительно крыша поехала?
– А что, являются, привидения-то? – ответил я сочувственно, копируя слова Раскольникова из «преступления и наказания» Достоевского.
Герману Петровичу – не до литературных реминисценций, ни до иронии. Он словно забыл о своем вопросе, надолго задумался и вдруг вздохнул, решаясь:
– Да вертится, знаете ли, вокруг меня – и во сне, и наяву даже – какая-то старушонка. Такая знакомая, такая узнаваемая бабуська! Только вот где я ее видел? Ее ехидную усмешечку! Не вспомню, нет…
Честно говоря, Бабахин изумил меня не на шутку. Всякое я ожидал от него услышать, но только не такое признание! По оперативным данным и в нашем уголовном деле замелькала подозреваемая – пожилая гражданочка с не выявленной пока ролью (только ли, не первостепенной!)
Но ни имени, ни адреса неуловимой старушенции оперативники еще не установили. А ведь дело было необычайной важности: история с похищением человека, вымогательством, убийством…
Что я, молодой следователь, мог сказать подозреваемому в убийстве Бабахину, замученному к тому же частыми явлениями привидений?