. Таким было окончание истории Запорожской Сечи.
Интересно отметить тот факт, что с ликвидацией Запорожской Сечи в период правления Екатерины II связано древнее предание запорожских казаков. В одно из засушливых лет запорожские старики стали говорить, что дожди воруют ведьмы. Казаки поймали двух старух «и як их пришпарили Сечовики, сами воны и повинились, а як стали их топить в речце, одна, утопаючи, и закричала:
– От же, вы, Запороженьки, губите нас, баб: сгубить и вас самих баба!
Воно так и вышло теперь по заклятью вражой ведьмы: Царица Катерина разорила Запорожьское гнездо – Сечь»[370].
Почему Запорожская Сечь прекратила свое существование? Каковы были причины, приведшие к такому результату? Это очень важные вопросы, на которые нам предстоит ответить. Очевидно, что ликвидация Запорожской Сечи была обусловлена целым комплексом причин. Однако различные исследователи обычно выводили на передний план только некоторые из них.
Так, советский историк В. А. Голобуцкий, следуя марксистскому учению, выделял социально-экономические причины. Запорожье представляло собой область, в которой не существовало тяжких форм феодальной эксплуатации, благодаря чему притягивало к себе угнетаемые элементы, в первую очередь крепостных крестьян. Запорожцы вели героическую борьбу против социального гнета[371]. Но в этой войне они не смогли победить. Российское правительство, напуганное чередой антифеодальных выступлений, главным из которых явилось крестьянско-казачье восстание под предводительством Е. Пугачева, «вступило на путь кровавой расправы с народными массами, в том числе с низами казачества»[372]. По этой причине Яицкое казачье войско было резко урезано в правах и переименовано в Уральское. Волжские казаки начали переселяться на Кавказ. У донских казаков было прекращено самоуправление и образовано гражданское правительство. А Запорожская Сечь, как наиболее опасное казачье образование, была уничтожена.
А. А. Скальковский, который рассматривал Запорожскую Сечь как «знаменитый и единственный в истории Славянский рыцарский орден»[373], указывал на то, что «он пал подобно другим орденам, когда цель его учреждения исчезла, и когда вместо охранителя и защитника границ, он в свою очередь сделался наездником, разорителем, врагом порядка и подчиненности, когда наконец поднял противу православного христианства то самое оружие, которое было назначено противу врагов его»[374].
Интереса заслуживают приводимые Д. И. Эварницким документы, указывающие на то, что Новая Запорожская Сечь располагалась в неудобном для жизнедеятельности казаков месте. В доношении графу К. Г. Разумовскому от 7 июля 1761 года запорожцы просили о перенесении Запорожской Сечи в другое место, «яко тут без води нужда и немалое по размножению и поселению утеснение есть, и мертвыми гробами весь город почти обнят, и проходов нет и проездов водяних свободних часто не бивает»