– Через три дня подойду, там видно будет, как лучше дело сделать.
Порядком подустав за эти три дня работы без отдыха, братья крепко спали, когда к их шалашу подошёл Матвей Харитонович с внуком-подростком. Два быка, подпряжённые к одной оглобле волокуши, мирно стояли в сторонке, помахивая хвостами. Опытный лесничий уже проверил работу братьев, остался доволен и теперь, сидя на бревне и улыбаясь, смотрел на спящих.
Первым проснулся Пётр. Не веря своим глазам, начал будить братьев. Они ждали Матвея Харитоновича, но не в столь ранний час, вот и проспали.
– Тётка Дарья прислала вам пирогов, ещё не остыли, – сообщил Матвей Харитонович. – Молоко холодное из погреба – ешьте, а я прогуляюсь вдоль канала, посмотрю подходы. И за работу. Ванятка, а ты сруби под шесты четыре деревца, знаешь какие.
Два бревна, комлями брошенные на волокушу, заскользили по траве, оставляя следы. Быки спокойно шагали за Матвеем Харитоновичем, как на прогулке, иногда подгоняемые Ванькой. У кромки канала брёвна освободили от волокуши и шестами столкнули в воду. Они сначала нырнули, как киты, и всплыли.
– Забейте на каждом по скобе и свяжите верёвкой, – велел Матвей Харитонович.
Когда Пётр и Фёдр выполнили его команду, сказал протащить брёвна вплавь. Пётр и Фёдор в старых подштанниках, рубахах и чарках на босу ногу ухватили верёвки, легко потащили за собой плавающие брёвна. Передвигались осторожно по колено в воде, иногда чуть глубже, не прилагая особых усилий. Матвей Харитонович следовал за ними по берегу, иногда давал указания. Так прошли целую версту. Дальше канал был чище и дно не так заилено.
– Ну, слава те, Господу Богу, – прошептал Матвей Харитонович и покрестился. – Кажись, дело сладится!
Весь день таскали брёвна к каналу, завтра решили продолжить спозаранку.
– Заночуем все здесь, чтобы попусту не ходить, глядишь и управимся, – объявил Матвей Харитонович. – Быков пустим на поляне неподалёку, пусть пасутся на привязи.
– А волки на них не нападут? – спросил Степан.
– Волки здесь не водятся, питаться нечем, да и деревня рядом. Разве что кулики на мокрых местах, да утки. Вороны ещё – птица хитрющая, в обиду себя не даст. А волки там, дальше, в тайге, где кабан и всякая животина, – ответил на вопрос Степана всё знающий лесничий.
Следующий день и ещё два, как по заказу, были прохладными, духота спала, работа спорилась, да и сноровка появилась. Управились только после полудня третьего. Матвей Харитонович посоветовал братьям на пару дней спалькать домой:
– Отдохните, попарьтесь в баньке и с новыми силами за дело. Время терпит, и погода установилась погожая – похоже надолго. Как возвернётесь, сплавляйте все брёвна в устье, а уж потом малыми партиями по Иртышу. За брёвна не беспокойтесь, никуда не денутся.