– Надо идти в деревню, поговорить с лесником, – предложил Фёдр. Он часто бывал у Силиных в Артыне, многих знал и уже определил, как туда идти.
Еле заметная тропинка вывела их на грунтовую дорожку, которая и привела в деревню. Небольшие деревянные избы разной величины, но очень похожие, расположились по берегу речки Артынки.
Когда вошли в деревню, Фёдор указал на крайнюю избу:
– Вот здесь живёт лесничий, – объявил он. – Зовут его дядя Матвей.
Братья единогласно решили идти к нему прямо сейчас. Зачем откладывать, терять время? Все равно без его участия дело не сделать.
Матвей Харитонович, сколько себя помнил, всегда был при казённом лесе. Хлопотное дело это – присматривать за лесом – досталось ему от отца. И было это много-много лет назад, он даже и не припомнит, сколько. Дома он бывал мало, всё в лесу. Каждое дерево знал. Все тропинки лесные ему были знакомы, как и все обитатели леса.
Братьям подфартило, Матвей Харитонович сегодня дома, домашним хозяйством занят. Когда узнал от кого и зачем к нему молодцы пожаловали, даже обрадовался. Василия Андреевича он давно знал и уважал. Они с его отцом дружбу водили. Сколько лет минуло. И готов был помочь сыновьям друга отца. Только спросил:
– Кто-нибудь в нашей деревне знает о затее вашей?
– Нет, – ответил Пётр. – Мы от канала прямо сюда.
– Вот и ладно. Ни к чему всем знать, – заключил Матвей Харитонович.
– Однако, отец ваш толково удумал. Надо ж, молодец! Канал нынче, как никогда воды набрался. Думаю, всё получится. А теперь отдыхайте, завтра спозаранку и подадимся в лес. На месте порешаем, что и как.
В лес шли молча, той же тропинкой. Утро было прохладное, в низинах стоял густой туман. Когда вошли в бор, словно очутились в тёплой хате. Матвей Харитонович, заметив удивление парней, объяснил:
– Лес не даёт воздуху остыть за ночь, вот и тепло. Птицы это знают, потому в прохладные ночи стремятся сюда.
Лодка была там, где её оставили. Братья с облегчением вздохнули. Матвей Харитонович улыбнулся, поспешил успокоить их:
– В эти места редко кто заглядывает, можете не беспокоиться. А сейчас слушайте и запоминайте. Валить лес будете недалеко от канала, и только те деревья, на которых сделаю зарубки. Сучья уложите подальше. Брёвна к воде стащим волоком. Приведу пару добрых быков, это моя забота. А теперь отправляйтесь домой, успокойте отца. Всё, что положено, сделаю по закону. Через пять дён жду здесь. С собой прихватите пилы, топоры, верёвки и железные скобы. Харчи, само собой, да побольше. Работа тяжёлая, силёнка нужна будет.
Матвей Харитонович слово сдержал. Когда братья прибыли, он их уже поджидал. Не мешкая, повёл к тем деревьям, на которых были сделаны зарубки. Дав все необходимые указания, как валить деревья, велел сделать из срубленных веток лёгкий шалаш. Посоветовал в деревню не ходить, зря не маячить.