– Я?! – Элю передернуло. – Ты выгоняешь меня на работу?
– Я просто спросил, – сказал Алексей.
Он зашел в ванную и закрылся на защелку.
Контрастный душ его немного успокоил. Алексей всегда принимал контрастный душ, когда приходил с работы усталый: смена горячей и холодной воды бодрила, давала новые силы. Затем мужчина докрасна растер тело махровым полотенцем, набросил халат и вышел из ванной. Перед ним стояла Эля, держа в руках свое белье. Она демонстративно прошествовала мимо Алексея и небрежно бросила трусики и бюстгальтер в корзину.
– Пупсик, ты меня обидел, – сказала Эля голосом капризной девочки.
Алексей оценивающе посмотрел на жену. В ней не было ничего настоящего: крашеные волосы, толстый слой косметики на лице, фальшивый голос. И как он раньше этого не замечал? Не замечал или не хотел замечать?
– У меня что, поганки на лице выросли? – спросила Эля.
– Да нет, – ответил Алексей, – просто я посмотрел на тебя другими глазами.
– И что увидел? – Эля игриво повела бровью.
– Увидел, какая ты избалованная и умелая актриса.
– Да пошел ты!.. – Эля резко повернулась и скрылась в другой комнате.
«Так даже лучше», – решил Алексей и пошел в свой рабочий кабинет. Он прилег на кожаный диван. Здесь, среди полок с книгами, он почувствовал хоть какое-то уединение. Алексей закрыл глаза, и перед ним снова возникла Лиля. Она была такая домашняя, нежная и… так далеко от него. Внезапно его осенило. Он схватил мобильник и набрал номер Вениамина.
– Привет, дружище! – сказал Алексей.
– Добрый день, – ответил Вениамин. – Что-то случилось?
– Я потом все тебе объясню. Лучше скажи мне, когда уезжает ваша гостья?
– Завтра утром я отвезу ее на машине, чтобы она не тряслась по жаре в автобусе.
– А ты можешь сделать мне одолжение?
– Если это в моих силах.
– Сделай вид, будто занят до обеда, а после обеда я сам ее отвезу. Хорошо?
– Без проблем. А что случилось?
– Вообще-то ничего.
– Не влюбился ли ты в Веру? А?
– Нет! – засмеялся Алексей. – Но уже горячо…
– Ладно, при встрече расскажешь, если это не государственная тайна.
– Договорились. Спасибо тебе!
Настроение у Алексея немного улучшилось. Он еще раз увидит Лилю. Может быть, она совсем не такая, какой показалась ему вначале? Часто первое впечатление бывает обманчивым.
– Пупсик, – Эля вошла в кабинет, – почему ты улегся здесь? Пойдем в нашу спальню…
– Закрой дверь и больше никогда, повторяю, никогда не входи сюда без стука! – закричал Алексей так громко, что Эля невольно вздрогнула.
– Ну Пупсик! – промурлыкала она.
– И запомни: я тебе не Пупсик!
Эля поспешила уйти, громко хлопнув дверью.