Наших с Аликс помощники мастер Браувер сделал практически одновременно. Нет, помощник Аликс он мог закончить значительно раньше моего, но Аликс наотрез отказалась принимать работу одна. Помощник Аликс белый, как бы даже полупрозрачный, был выполнен в виде четырёхгранной мизерикордии. Рукоять на первый взгляд выглядела не очень-то удобной, состояла как бы из крупных, выступающих, наплывающих друг на друга чешуек. Но Аликс уверила меня, что держать этого помощника – одно удовольствие. Заканчивалась рукоять вырезанной фигуркой свернувшегося в клубок грифона. В середине фигурки находилось углубление, куда в будущем можно будет поставить концентратор. Рунные цепочки шли по всему лезвию, а пиктограммы располагались на чешуйках.
Мой же помощник выглядел гораздо более стандартным. Обычный высокий тупой конус, покрытый пиктограммами и рунами.
Аликс сравнила своего и моего помощника, после чего упёрла руки в бока и, с каким-то вызовом глядя на мастера Браувера, спросила звонким голосом:
– Ну и что это значит?
Тот даже как будто немного смутился:
– Простите, госпожа, ну не принимал помощник первородного никакую форму, кроме этой. Я уж как только его ни уговаривал.
Аликс пристально посмотрела в глаза мастеру, явно не доверяя ни одному его слову. Я же провёл руками над своим помощником, посылая в него силу. И тут же почувствовал, как помощник отозвался на моё действие. Не раздумывая более, я схватил своего помощника и поднял его над головой.
Помощник полыхнул нестерпимо ярким светом, на несколько мгновений ослепившим меня. Проморгавшись, я с изумлением обнаружил в своей руке кусок кривой палки, абсолютно без каких-либо признаков рун, пиктограмм и вообще прикосновений резца мастера. Гладкий на ощупь, он как будто был отполирован бесчисленными прикосновениями рук. Широкий конец палки заканчивался чем-то вроде дупла, наверняка для концентратора.
Несмотря на неказистый вид, я чувствовал, что это и есть мой помощник, и для меня он был прекраснее всех. Посмотрев на мастера-артефактора, я заметил, что он смотрит на моего помощника, не отрываясь. Наконец он произнёс:
– Вот, значится, как оно бывает…
– Что бывает? – тут же вклинилась Аликс.
– Никто не мог понять, каким образом древние маги вживляли свои руны прямо в саму суть своих помощников. Да ещё и в несколько слоёв. А вот оно как происходило.
Я вгляделся в своего помощника. Действительно, рунные цепочки в нём как бы ложились друг на друга в несколько слоёв. Было непонятно, откуда взялось столько рун, ведь первоначально на палочке их было гораздо меньше. Мастер робко протянул ко мне руку, и я передал ему палочку. Он взял её бережно, как очень хрупкую драгоценность, и спросил прерывающимся от волнения голосом: