Всё время, пока мы шли к ложе, де-Рад что-то втолковывал барону. Поэтому, когда мы пришли, барон уже явно был проинструктирован. Начал он с благодарности Ричарду и мне за приглашение. Ответная реплика была у меня уже наготове:
– Не стоит, барон. Благодаря вашему искусству я получил немало удовольствия. Скажите, ведь вы развиваете боевое предвидение?
– Нет, я обостряю своё восприятие, что позволяет мне ускоряться в потоках времени. Я просто могу двигаться быстрее, чем летят заклинания противника.
– Вы достигаете этого специальными заклинаниями?
Знакомо. Интересно, он сам до таких заклинаний дошёл или подсказал кто?
– Нет, это упражнения.
– Упражнения?
Нет, это действительно интересно. О таких упражнениях я даже не слышал, ну и, конечно, не владел ими.
– Да, внешне это выглядит примерно так же, как обучение фехтованию или борьбе.
И тут Грета нам чуть не поломала всю игру. Вскочив с кресла, она подалась вперёд:
– А можно…
Но тут, на счастье, Генрих, что-то уловивший или попросту догадавшийся, сильно сжал её руку и, пока она отвлеклась на него, закончил фразу совсем не так, как она планировала:
– …что-нибудь продемонстрировать нам?
– Да, это было бы интересно, – включился я.
– Первородный, не окажете ли вы мне честь стать моим учеником в ускоренном восприятии? – барон тут же подхватил подачу.
– Надеюсь, данное приглашение распространяется и на моих друзей?
– Если это ваши друзья – да.
– Я с удовольствием принимаю ваше щедрое предложение.
В воскресенье меня поразило малое количество зрителей – менее половины от обычного. Казалось бы, финал и всё такое. И как назло, ни одного знакомого лица, которое может быть в курсе. Хотя стоп: вот этот господин в сюртуке и парике по моде боги знают какого века с одутловатым лицом, изрезанным морщинами, – то ли церемониймейстер, то ли что-то в этом же духе. Мне его представляли. Фриц! Родовитый Фриц, граф Потсдам.
– Какая приятная встреча, граф!
– Взаимно, первородный, взаимно. Любая встреча с вами для меня приятна.
Вот старый лис! Решил отдать мне инициативу в разговоре полностью?
Тут надо сделать небольшое отвлечение в этикет. Как человек, выше стоящий в иерархии, я имею право определять, по какому именно этикету мы будем общаться – по магическому, где он намного ниже меня, или по общеаристократическому, где мы фактически равны. Я предложил общаться по общеаристократическому, он моего выбора не принял. В данном случае он имел на это полное право, поскольку его выбор ставит его ниже по отношению ко мне. Это не очень значимо в таких беседах, а конкретно к этой ситуации – существенно сокращает разговор, позволяя мне сразу перейти к делу.