Тролль смерил человека оценивающим взглядом и неожиданно протянул ему руку:
– Атсенай!
Граф изумленно пожал протянутую ладонь:
– Артагон! Пошли разговаривать с солдатами?
Тролль кивнул и вскочил на жеребца. Граф развернулся и направился к своим заинтригованным воинам.
Артагон построил отряд и жестко, в форме приказа, обрисовал изумленным солдатам их дальнейшие действия. После своей продолжительной речи граф пристальным взглядом прошелся по лицам подчиненных, на которых отобразился широкий спектр всевозможных эмоций – от полнейшего безразличия и готовности подчиниться (в основном – у людей) до брезгливости и отвращения (главным образом – у эльфов).
– Позвольте, граф Артагон! – высоким голосом откликнулся на его слова лидер эльфов – Райтас. – Мы будем продолжать свой путь с этими животными на одном судне?! А потом – делить с ними кров?!!! Я считаю…
– Командир взвода стрелков, Райтас! – грубо прервал его Артагон. – Считать вы можете только количество боеспособных единиц своего подразделения! По возвращении, если наша миссия будет успешной, можете подать на меня рапорт хоть самому главнокомандующему. А пока что – будьте любезны – исполняйте приказ!
Граф подошел к эльфу, бледная кожа которого от ярости пошла розовыми пятнами, и произнес уже более непринужденным тоном:
– Ну, боец, никто же не заставляет тебя спать с орками или троллями…
Даже на физиономиях стоящих рядом эльфов мелькнули сдержанные улыбки. А с правого фланга – там, где стояли люди, раздался дружный хохот. Райтас покраснел и, опустив взгляд своих сапфировых глаз, произнес:
– Простите, командир!
– Так-то оно лучше! – хлопнул его по плечу Артагон и, крикнул в сторону, откуда раздавались сальные шутки относительно ориентации эльфа и смех. – Разговорчики в строю!
Затем граф взглянул на отряд Шенка и поднял руку, давая понять, что вопрос решен. Атсенай повторил его жест, и отряды Шенка и Лиги медленно и неохотно слились в один.
Тарбут Струг с опаской наблюдал из окна своей мастерской за тем, как несколько воинов прогуливаются по его верфи мимо спущенных на воду кораблей. Среди них были люди, ненавистные эльфы, орки и даже тролли, которых он сам не видел, но слышал про них из рассказов путешественников. Несомненно, все они – иноземцы, те самые, о которых судачит весь Фаркрайн. Одни называют их завоевателями и оккупантами, другие – существами, принесшими на их землю новые веяния. Но упорные слухи о бесчинствах, творимых ими на побережье, восстановили против них большинство вольных городов.
Гном видел, что они гнались за тем уважаемым человеком, которому он продал свой лучший шлюп – настоящее произведение искусства. А потом была ужасающая магическая битва, в которой победил его покупатель, в одиночку уделавший два вооруженных отряда. Теперь они расхаживают, словно хозяева, по его верфи, вероятно, выбирая для себя достойное судно. «Не бывать этому!» – Тарбут грозно сжал свои мозолистые ладони в кулаки.