Мы не смогли вновь изловить Голлума. Мы обнаружили его след среди множества следов орков: он нырял в глубь леса и поворачивал на юг. Но там он вскоре затерялся, а мы не смели продолжать преследование: мы дошли почти до Дол-Гулдура, а это по-прежнему очень опасное место. Мы туда не ходим.
— Так-так, значит, он удрал, — спокойно сказал Гэндальф. — У нас нет времени снова искать его. Он должен сделать свое дело. Впрочем, он может еще сыграть такую роль, какую ни он, ни Саурон не предвидели.
А теперь я отвечу на другой вопрос Галдора. Что с Саруманом? Что он посоветовал бы нам теперь? Эту историю я должен изложить полностью, так как пока ее слышал только Эльронд, да и то вкратце, но она скажется на любом нашем решении. Это сейчас последняя глава в сказании о Кольце.
— В конце июня я был в Шире, но на сердце у меня лежала тревога, и я отправился к южным границам этой маленькой земли, ибо предчувствовал опасность, еще скрытую, но подбиравшуюся все ближе. Там до меня дошли слухи о войне и поражении Гондора, а когда я услышал о Черной Тени, холод проник в мое сердце. Но я не нашел ничего, кроме нескольких беженцев с Юга. Мне показалось, что они чего-то боятся, но не хотят называть причину своего страха. Тогда я повернул на северо-восток и поехал по Зеленой дороге – и неподалеку от Бри увидел путника, сидящего на пригорке у дороги. Рядом паслась лошадь. Это был Радагаст Коричневый, который одно время жил в Росгобеле у границ Мерквуда. Он из нашего клана, но я не видел его много лет.
Он воскликнул: «Гэндальф! Я искал вас. Но я в этих местах чужой. Я узнал только, что вас можно найти в диком краю со странным названием Шир.»
«Вас не обманули, — ответил я, — но не рассказывайте об этом, если встретите кого-нибудь из местных жителей. Вы теперь вблизи границ Шира. Что же вам от меня нужно? Должно быть, у вас что-то важное. Вы никогда не пускались в путь, разве что из-за неотложного дела.»
«У меня срочное поручение, — сказал он. — Плохие новости, — тут Радагаст оглянулся, как будто у обочин дороги могли быть уши. — Назгулы. Девять опять на свободе, — прошептал он, — они тайно пересекли Реку и двинулись на Запад. Они приняли облик всадников в черном.»
Тут я понял, чего слепо опасался.
«Врагом, должно быть, движет серьезная необходимость или важная цель, — сказал Радагаст, — но я не могу догадаться, что Девять ищут в этих отдаленных безлюдных местах.»
«Что вы имеете в виду?» — спросил я.
«Я слышал, что Всадники всех расспрашивают о земле под названием Шир.»
«Ах, о Шире, — повторил я, но сердце у меня сжалось. Даже Мудрые опасаются идти против Девяти, когда те собираются вместе под началом своего вождя. В древности он был великим королем и колдуном, а сейчас внушает смертельный страх. — Кто сказал вам это и кто вас послал?» — спросил я.