Тут все примолкли и задумались. И услышали, как ветер свистит среди скал и деревьев и воет на темных пустошах.
Внезапно Арагорн вскочил. — Как воет ветер! — воскликнул он. — Волчьими голосами! Варги проникли на запад от гор!
— Так стоит ли ждать утра? — откликнулся Гэндальф. — Все как я сказал. Охота началась! Пусть мы доживем до рассвета, разве можно будет пробираться на юг ночами, если нас станут преследовать дикие волки?
— Далеко ли Мория? — спросил Боромир.
— Одна из дверей была на юго-западе от Карадраса, в пятнадцати милях отсюда по прямой и в двадцати, если идти окольными тропами, — угрюмо откликнулся Гэндальф.
— Тогда, если получится, нужно выйти чуть свет, — сказал Боромир. — Бойся не орка ночною порой, бойся заслышать волчий вой.
— Верно! — согласился Арагорн, вынимая меч из ножен, — но там, где воют волки, бродят и орки.
— Жаль, что я не послушался совета Эльронда, — пробормотал Пиппин, обращаясь к Сэму. — Все-таки я ничтожество. Во мне мало от Бандобраса Бычьего Рева: этот вой леденит мне кровь. Никогда еще мне не было так страшно.
— И у меня сердце ушло в пятки, мастер Пиппин, — сказал Сэм, — но нас еще не сожрали, и с нами могучие друзья. Что бы ни припасла судьба для старого Гэндальфа, я уверен: это не волчье брюхо.
Чтобы ночью защититься, отряд взобрался на вершину небольшого холма, под которым укрывался. Вершину венчала купа старых кривых деревьев, а неподалеку виднелось разомкнутное кольцо больших камней. В центре кольца они развели костер – надеяться на то, что темнота и тишина собьют охотящуюся стаю со следа, не приходилось.
Они сидели вокруг костра. Те, что не дежурили, беспокойно дремали. Бедный пони Билл дрожал и потел от страха. Теперь волки выли со всех сторон, и этот вой то удалялся, то приближался. В ночной тьме вокруг холма горело множество глаз. Были такие, что подступали к самому кольцу. В проломе меж камней вдруг возник силуэт огромного волка, глядевшего на путников. Волк издал громовой рев – словно вожак, поднимающий стаю в атаку.
Гэндальф встал, шагнул вперед и занес посох. — Слушай, пес Саурона! — воскликнул он. — Здесь Гэндальф! Беги, если дорожишь своей подлой шкурой. Я иссушу тебя от хвоста до рыла, только ступи в круг!
Волк заворчал и неожиданно прыгнул вперед. В то же мгновение послышался резкий звон: Леголас спустил тетиву. С ужасным воем волк грохнулся наземь – стрела эльфа пробила ему горло. Горящие глаза внезапно погасли. Гэндальф и Арагорн решительно двинулись вперед, но холм уже опустел, хищная стая разбежалась. И тьма вокруг наполнилась тишиной, слышался только вой ветра.