Он забыл все заранее подготовленные слова, но сумел объяснить, что брак нужно устроить в полной тайне, невеста должна быть красивой, с хорошей фигурой, желательно откуда-нибудь издалека, и чтобы круг общения ее семьи никак не пересекался с его собственным.
– Ясно, – сказала сваха. Когда он произнес слово «мисьяр», дружелюбия в ее голосе поубавилось. Саад понял, что она, вероятно, составила стереотипное мнение о нем. Он хотел сказать ей, что совсем не урод, не нищий и не толстяк. Он мог позволить себе официально взять новую жену, но у него были причины выбрать тайный брак.
– Сколько вам лет?
– Сорок два.
– Вы давно женаты?
– Семнадцать лет.
– Вы хотите сохранить все в секрете?
– Да. Обязательно, – сказал Саад и чуть не засмеялся от облегчения.
– Сколько вы можете предложить за невесту?
Этого стоило ожидать.
– Хм, а сколько дают в среднем?
– В среднем? А вы согласны на что-то среднее?
– Ну, нет, – осекся Саад. Ему хотелось королеву красоты, только попышнее и подешевле, но он не осмеливался сказать об этом вслух.
– Думаю, я смогу подобрать вам хорошую пару тысяч за 30. Будь вы моложе и красивее, я бы нашла вам женщину постарше, чтобы она заботилась о вас. Но вы слишком стары и небогаты.
Саад ожидал, что это обойдется дешевле, но его пенсионных накоплений было более чем достаточно, чтобы покрыть все издержки.
– Я красивый мужчина. Высокий, играю в баскетбол, не слишком смуглый. Из-за внешности меня часто принимают за аристократа, – возразил Саад.
– Может и так, но за ту сумму, которую вы готовы заплатить, молодую девушку вам не найти, – сказала сваха. – Если хотите кого-то помоложе, придется выложить как минимум 50–60 тысяч.
– Нет-нет, совсем молодую не надо, – ответил Саад. – Может, хотя бы в районе тридцати пяти или сорока?
Сваха засмеялась:
– Не волнуйтесь, я не стану предлагать вам женщину моего возраста!
По голосу ей было хорошо за пятьдесят, и, судя по всему, у нее был большой опыт.
– Сначала мне надо на нее посмотреть, – попросил Саад.
– Конечно, – сказала сваха. Кажется, она поняла, кто он и что именно ему нужно. Сааду было даже неловко, слишком уж хорошо она его понимала.
– Я беру себе половину суммы, – добавила сваха. – Это плата за мою работу.
Саад согласился встретиться со свахой лично и обсудить детали. Она велела ему, когда он поедет к ней домой, купить мешок риса, банку меда и кое-что еще. Он задумался, сколько мужчин до него привозили ей еду, и сколько это будет продолжаться, если она не найдет ему приличную и подходящую невесту сразу.
Он заехал в супермаркет и купил все необходимое для поездки в пустыню: дерево для очага, теплые ковры, уголь, молотый кофе и несколько больших бутылок воды. Он также купил DVD для сына, учебник по макияжу для жены, духи