для старшей дочери и чипсы с уксусом и солью для младшей. Малышка обожала чипсы, а он любил дарить ей всякие мелочи. Маленьких детей легко порадовать, да и обходится это дешевле. Теперь он мысленно подсчитывал, какую сумму ему нужно отложить для новой жены, и не придется ли покупать продукты еще и для нее.
– Я решил заняться соколиной охотой, – заявил Саад Худе. – В эти выходные я еду в пустыню, чтобы выбрать хорошего сокола. Тебе что-нибудь нужно? Съезди куда-нибудь с детьми и передавай привет своей маме.
В четверг Саад встретился со свахой и изложил ей свои пожелания. Он хотел женщину высокую, светловолосую и пышную, но с тонкой талией. Он особо отметил, что отвисший после беременности живот его не устроит.
– Но и худышка мне тоже не нужна, – объяснил он свахе. – Мне нравятся женщины с формами. И пусть она не звонит и не пишет мне. Я счастлив в браке, но хочу насладиться последними годами молодости. У меня уже есть дети, новых не планирую, пусть она имеет это в виду. Он пытался одновременно оправдаться и объяснить ситуацию. Наверняка большинству женщин нужно одно и то же. Есть ведь те, которые просто хотят быть с мужчиной, не нарушая божьи заповеди. У них уже есть дети, и теперь им хочется просто получать удовольствие.
– Женщины выходят замуж, чтобы устроиться в жизни. А вам хочется короткой интрижки, – ответила сваха. – Ни одна хорошая семья не столкнет свою дочь в эту пропасть. Какие гарантии вы можете предоставить?
Она смотрела на него без улыбки. Он нервничал и начинал раздражаться.
– Все так поступают. А вы выставляете меня злодеем. Я слышал, аристократия постоянно так делает. А в ваших глазах я выгляжу как какой-то негодяй.
Он чувствовал себя виноватым, на лбу выступили капли пота.
– А вы бы отдали свою дочь за такого человека? – спросила сваха. – За того, кто открыто говорит, что не хочет брать на себя ответственность и будет приходить и уходить, когда вздумается?
Она испытывала его терпение. Саад решил, что, может быть, у нее вообще нет на примете никаких невест, или она хочет больше, чем он согласен заплатить. Она была жадной и наверняка желала много подарков и денег. Может, он привез ей мало продуктов? Он вытер лицо платком, и поединок продолжился. Действительно, страшно представить, что такое когда-нибудь случится с его четырехлетней дочерью. Она была настоящим ангелочком – гораздо приятнее, чем шалуны-мальчишки. Она радовалась любым его подаркам, а мальчики были вечно недовольны.
Он продолжал спорить, оправдываться и объяснять свахе свою ситуацию: он мог быть хорошим мужем, пусть и только по выходным. На этом они расстались. Сваха пообещала, что попытается подыскать ему подходящую невесту. Его переполняли сомнения и чуть ли не отчаяние, как будто он уже посватался к кому-то, и ему отказали.