— Я сказал тебе чистую правду, Билл. Я видел его. Он был настоящим!
— А кроме тебя кто-нибудь еще его видел? — спросил профессор Уильям Хендерсон, темноволосый красавец, лет на десять моложе Энтони. — Лора, например?
— Нет, она стояла спиной к окну.
— А когда это произошло?
— Да с полчаса назад. Приблизительно в шесть тридцать. Я как раз только-только вернулся домой, снял ботинки, и тут!.. — Дуглас провел дрожащей ладонью по лбу.
— Говоришь, видел глаз и ничего кроме него? — поинтересовался Уильям, задумчиво покусывая кончик карандаша.
— Только глаз. Один огромный глаз. Он разглядывал меня, точно…
— Что точно?
— Точно я — бактерия на предметном столике микроскопа.
В комнате повисла тишина. Через минуту сидящая за столом напротив рыжеволосая жена Уильяма — Вивьен Джин Хендерсон — тихо заметила:
— Тебя все считают закоренелым материалистом, Тони. И ничего такого за тобой прежде вроде бы не водилось… Обидно, что никто, кроме тебя, не видел это таинственное око.
— И хорошо, что никто не видел.
— То есть?
— Представьте, что я почувствовал, увидев как меня разглядывает глаз величиной с рояль? Любой другой на моем месте в ту же секунду рехнулся бы!
Хендерсоны обменялись многозначительными взглядами, затем Уильям спросил жену, преподававшую психологию:
— Ну и что ты думаешь по этому поводу, дорогая? Ведь этот случай, вроде бы, по твоей части?
— Нет, по твоей, — не терпящим возражения голосом заявил Энтони. — Ведь именно ты заведуешь в колледже кафедрой биологии.
— Так ты полагаешь, что видел какое-то неизвестное науке животное? — уточнил Уильям.
Энтони с несчастным видом пожал плечами.
— Не знаю.
— Мне кажется, что тебя кто-то просто-напросто разыграл, — предположила Вивьен. — Или, быть может, ты стал свидетелем какого-нибудь рекламного трюка. А может мимо окна кто-то просто прошел с плакатом, на котором был намалеван глаз.
— Глаз был живой, — возразил Энтони. — И он оглядел меня, а затем исчез… Будто отодвинулся от окуляра. — Он поежился. — Говорю же вам, глаз пристально разглядывал меня.
— Только тебя?
— Да, только меня.
— И тебе показалось, что он смотрит на тебя сверху вниз?
— Именно сверху вниз. — Энтони показал пальцем на потолок.
— Возможно, это был Бог, — задумчиво пробормотал Билли.
Энтони промолчал, но лицо его сделалось пепельно-серым, губы задрожали сильнее прежнего.
— Ерунда, — уверенно заявила Вивьен. — Бог — лишь символ, отображающий образы нашего подсознания.
— А глаз взирал на тебя с угрозой? — поинтересовался Билл. — Как если бы ты совершил что-то предосудительное?
— Нет, скорее с интересом. — Энтони поднялся. — Ну мне пора домой. А то Лора будет волноваться. Я ей ничего, конечно, не сказал. Она слишком впечатлительная для таких новостей.