И, отказавшись от предложенного Марией Петровной чая, девушка отправилась на работу. Спустившись в метро, она первым делом глянула на часы и нахмурилась, вспомнив, что вчера ей звонил Панкратов. Кажется, Настя обещала ему появиться минут на десять раньше обычного, но совершенно об этом забыла. А сейчас, когда вспомнила, от нее уже ничего не зависело: электрички всегда ходят с одной и той же скоростью. Придется Валентину подождать, ничего не поделаешь.
Судя по улыбке, с которой он махнул Насте рукой из-за своего столика, майора Панкратова, коротавшего время за чашкой кофе, ожидание нисколько не огорчило.
— Извините… — Настя хмуро глянула на него и села напротив.
— Ничего страшного. Просто автоматизм, как всегда, победил.
— Что вы имеете в виду?
— Человек очень быстро привыкает к своему внутреннему расписанию, которое складывается, если внешние условия его жизни изо дня в день повторяются, — пояснил Валентин. — А у вас они не меняются. Я заметил, что вы всегда приходите на работу именно в это время. Потом, как раз пятью минутами позже, но в одно и то же время, пьете кофе…
— Ясно! — Настя посмотрела на своего собеседника с изрядной долей сарказма. — Значит, это и есть ваша работа — следить за мной?
— Глупости! — обиделся Панкратов. — Моя работа — следить за всеми. Что касается рас, считайте это моим хобби!
— И как, помогло это найти убийц бабы Дуни?
— Одного нашли, — посуровел майор. — Правда, мертвым. Под колесами угнанной машины…
— Какой ужас! — Настины глаза округлились. — Вы это серьезно?
— Уж куда серьезнее.
— А что, был еще и второй кто-то?
— Был. Но его теперь и искать-то неинтересно: обязательно либо под трамвай попадет, либо с крыши свалится… Настя, это же все пьянь и рвань, чья жизнь в глазах заказчика гроша ломаного не стоит! Хозяина надо искать…
— О чем вы говорите? — Настя всплеснула руками. — Какой там заказчик?! У бабы Дуни что, золотые слитки под кроватью хранились?..
— Нет. У нее там хранилось письмо прокурору. Да только она его перепрятала.
— Неужели все так серьезно?
— Серьезнее, чем можно себе представить.
— Ну не знаю. — Настя недоверчиво покачала головой. — Прямо как кино какое-то…
— Не понимаю ваших сомнений, — возразил Панкратов. — Ведь людей же убивают!
— Разве это люди? Поднять руку на старуху… А людей не только здесь убивают.
Настя мрачно глянула на майора, лицо которого сразу смягчилось.
— Да, я понимаю. Но ведь ты же не верила, что Павел погиб.
— И сейчас не верю!.. Ненавижу войну… Ненавижу!
— Вот что… — Валентин нерешительно глянул на девушку. — Вообще-то у меня об этой твоей истории появилась кое-какая информация…