— Что?! И вы молчали?!
Настя побледнела и со страхом уставилась на майора. Неужели…
— Нет-нет, ничего ужасного! — заспешил он. — Просто у меня есть друзья в группе войск МВД на Северном Кавказе, я попросил узнать подробности, и вчера мне оттуда звонили… Разведчики видели, как падал этот вертолет. Из-за низкой облачности и тумана трудно сказать, катапультировался ли экипаж. Но вертолет точно остался цел, поскольку взрыва ни в воздухе, ни на земле не было, понимаешь?..
— И что… что это значит?
— Это значит, что шансов становится намного больше, — твердо сказал Панкратов. И отвел взгляд, чтобы не видеть выкатившиеся из Настиных глаз слезинки, которых сама она не чувствовала.
— Валечка, где же тогда они все, где?! Их же там шестеро было!..
— Ну, шестеро, не шестеро, а те, кто выжил, ушли в горы. И тут есть два варианта. Либо они прорвутся к своим и тогда мы услышим о них довольно скоро. Либо попадут, или уже попали, в плен… Плен — это страшно, но это еще не конец, не смерть.
— Пленного можно выкупить, правильно? — пролепетала Настя. — Я читала…
— Да, но в основном теоретически. — Панкратов вздохнул и с сожалением посмотрел на девушку. — Потому что для этого, Настена, нужны очень большие деньги…
— Я найду их! Какие угодно найду! Я…
— Кому здесь нужны большие деньги? — Улыбающийся Андрей Славин, уже с минуту наблюдавший за разговором Насти и Панкратова, решительно шагнул к их столику. — Неужели красивой девушке Насте? Тогда проблема решаема!
— Андрей! — Настя с досадой посмотрела на певца. — Уйди, пожалуйста, у нас серьезный разговор!
— У-у-у, какая ты грубая! Впрочем, грубые девушки меня всегда возбуждали! — хихикнул шоумен.
— Пошел отсюда, или я тебя сейчас тресну! Мне нужны деньги, чтобы найти моего Павла, он пропал в Чечне!
— Сколько? — дурашливая улыбка мгновенно сошла с лица Славина, сменившись абсолютно несвойственной ему угрюмой сосредоточенностью.
— Много, Андрюша. — Панкратов пожал плечами. — Только за то, чтобы навести справки, восемь тысяч требуют…
Славин колебался не больше секунды. Расстегнув барсетку, болтавшуюся у него на руке, он извлек оттуда толстую пачку долларов и молча положил на стол…
— Спятил?! — ахнул Панкратов, невольно вытаращив глаза.
— Тут ровно десять, — не обращая внимания на майора, спокойно произнес Андрей. — Долг, Настена, платежом красен… Ты, судя по всему, так и не дотумкала, что ты мне жизнь спасла?..
— Андрей, я не могу взять такие деньги… Андрей! — Настя наконец обрела дар речи. Но сказала она это уже в спину Славина, круто развернувшегося и устремившегося прочь из кафе. — Господи, он просто сошел с ума. — Она растерянно перевела взгляд на Валентина, обалдело глядевшего на пачку долларов на столе.