Сказав это, он склонился вперед и вырвался из пут, словно их и не было. Двумя звериными прыжками он рванулся ко мне. Я закрыла голову руками: бессмысленная попытка себя защитить. Я ждала рокового удара. Но он не последовал. Гидеон остановился. Я до сих пор не знаю, что заставило его замешкаться. Могло ли быть так, что в этом дьявольском существе сохранилась крупица человеческой души, какая-то искра любви, которая остановила его руку? Что бы это ни было, оно дало мгновение, в которое Арчи решил действовать. Видя, что сейчас произойдет, он принял быстрое, жизненно важное решение. Гидеон собирался использовать всю свою колдовскую силу, чтобы убить, это было ясно. Человеческая пуля не могла его остановить. И у Арчи не было времени увести меня от опасности. Он сделал единственное, что ему оставалось. Единственное, что сделает ради возлюбленной человек, который любит безрассудно, больше жизни. Он закрыл меня собой в тот самый миг, когда Гидеон ударил. Демоническая энергия, которая обрушилась на него, предназначалась мне. Она была достаточно сильна, чтобы оборвать жизнь колдуньи, ведьмы, владеющей волшебством. У Арчи против нее не было шансов. Но все равно, встав на пути гнева Гидеона, он сохранил самообладание и спустил курок. Выстрел попал в цель за мгновение до того, как магия боевым топором столкнулась со смертным телом Арчи, сломав ему позвоночник и отняв короткую жизнь, прежде чем я успела даже выкрикнуть его имя. Гидеон взревел, когда из плеча хлынула кровь. Нежданная боль от раны заставила колдуна закружиться и заскулить; комната наполнилась нездешними звуками, и мне пришлось зажать уши руками. Жуткий облик изменился, потом еще и еще… он обернулся вороном, вылетел из комнаты, и больше я его не видела.
Задыхаясь, я поползла к Арчи. Его лицо было таким нежным. Таким мирным. Я погладила бледную щеку любимого, заливая ее слезами.
– Ох, Арчи! Арчи, жизнь моя. Я так виновата. Прости меня, – плакала я.
И тут с удивительной ясностью я услышала его голос у себя в голове.
На все время, что нам отпущено, любовь моя. Сколько бы его ни было.
ТЕЛЕГРАФНАЯ СЛУЖБА ПОЧТЫ
Откуда: Эдинбург.
ОКПС Получено: 10:30, 24 сентября 1917
Кому: Леди Лидии Кармайкл
>ПРИСКОРБИЕМ ИЗВЕЩАЕМ ЛТ АТУ КАРМАЙКЛ 9 БАТАЛЬОН ШОТЛАНДСКОГО КОРОЛЕВСКОГО ПОЛКА РАНЕН 23/09/19 ТЧК ДОСТАВЛЕН ПППР СЕН-ЖЮСТИН ТЧК УМЕР ОТ РАН ТОТ ЖЕ ДЕНЬ ТЧК ПОДРОБНОСТИ ПИСЬМОМ ТЧК
6 октября,
Луна во второй четверти
Теган слушала мою историю в молчании. Когда я закончила, она отвернулась. Мы сидели возле догоравшего костра всю ночь, и теперь, на ленивом рассвете, свет угасавших углей стал тусклее. Я подбросила поленьев и отряхнула с ладоней мох. Мне было очень жаль Теган. Ей предстояло со стольким побороться. Уложить в голове. А время было не на нашей стороне.