1925 – Академия наук СССР
1991 – Российская Академия наук
Первоначально Академия объединила самых блестящих ученых Европы. Не потому, что они выросли в России, а потому, что их пригласили в Петербург, а потом «создали условия». В числе первых академиков оказались братья Бернулли, Николай и Даниил, Христан Гольбах, астроном и географ Жозеф Никола Де Лиль (Делиль), Леонард Эйлер.
Все члены академии были немцами, голландцами, швейцарцами или французами. Единственным уроженцем России среди академиков первого состава оказался сам президент Академии – но и тот этнический немец. С удовольствием сообщаю, что все потомки Леонарда Эйлера (1707–1783) остались в России и полностью обрусели. Некоторые из них в годы сталинщины начали скрывать свое происхождение. Я лично знаком с такими людьми. Они просили не сообщать их фамилии, и я не сообщу. Но и число прямых известных потомков Леонарда Эйлера превысило тысячу человек. Из них сегодня на Земле живут более 400, в том числе половина – в России.
Деятельность таких ученых, как Бернулли или Эйлер, сразу же выдвинула санкт-петербургскую Академию наук в ряд крупнейших научных учреждений Европы. В 1736 году известный французский физик Дорту де Меран полагал, что «Петербургская Академия со времени своего рождения поднялась на выдающуюся высоту науки, до которой академии парижская и лондонская добрались только за 60 лет упорного труда».
Елизавета Петровна старалась быть приверженной «всему русскому». В числе прочего она в 1746 году назначила президентом Академии графа Кирилла Разумовского (1728–1803). В Академию начали избираться русские ученые. Первыми русскими академиками стали: С. П. Крашенинников, положивший начало естественнонаучным книгам на русском языке («Описание Земли Камчатки»), М. В. Ломоносов, поэт В. К. Тредиаковский, а позже астрономы Н. И. Попов, С. Я. Румовский, П. Б. Иноходцев, натуралисты И. И. Лепехин, Н. Я. Озерецковский, В. Ф. Зуев и др.
«Патриотическая» и «прорусская» позиция императрицы помогла Михаилу Ломоносову делать карьеру.
Академия воспитала выдающихся деятелей отечественной культуры, знаменитых путешественников и естествоиспытателей. Среди них были Н. И. Гнедич, В. М. Головнин, Н. И. Греч, В. И. Даль, Н. М. Карамзин, К. Х. Ф. Ледебур, Н. И. Пирогов, Н. А. Полевой, О. И. Сенковский, Х. Х. Стевен, А. С. Шишков.
В числе иностранных членов Академии (160 в XVIII-м, более 200 в XIX веке) мы обнаруживаем самые блистательные имена: А. – М. Ампера, Ж. – Л. Гей-Люссака, Т. Г. Гексли, У. Гершеля, И. В. фон Гете, А. фон Гумбольдта, Ч. Р. Дарвина, Ж. Кювье, Ч. Лайеля, Ю. фон Либиха, Т. Р. Мальтуса, О. – Л. Коши, Ж. – Б. – Ж. Фурье.