К началу ХХ века петербургская Академия объединяла 49 действительных членов. К 1917 году там было 5 лабораторий, несколько обсерваторий, 5 музеев, 14 комитетов и комиссий, насчитывалось порядка 220 научных и технических сотрудников.
КЕПС Вернадского. Системный подход к организации науки
21 января 1915 года академик Вернадский огласил на заседании физико-математического отделения Академии наук заявление о необходимости организации Комиссии по изучению естественных производительных сил России – КЕПС. Помимо В. И. Вернадского заявление подписали академики Н. И. Андрусов, князь Б. Б. Голицын, А. П. Карпинский и Н. С. Курнаков. В заявлении говорилось, что, по мнению его авторов, следует наладить тщательный учет естественных производительных сил России, и «задача их учета должна входить в предмет ведения Императорской Академии наук, высшего научного учреждения страны»54. «Организация научного творчества для обороны от врага и для роста нашего национального богатства», – в этом Вернадский видел назначение КЕПС55.
Уже в 1916 году численность членов КЕПС достигла 131, в 1917-м – 139 человек. В Комиссию входили многие выдающиеся ученые, представлявшие все отрасли естественных и технических наук. В 1916 году в составе КЕПС были представлены 10 научных и научно-технических обществ и пять министерств56.
В годы советской власти отделы КЕПС были реорганизованы в научные учреждения, ставшие основой сети научных институтов АН СССР. Экспедициями КЕПС созданы базы АН СССР на местах. В 1930 году КЕПС преобразовали в Совет по изучению производительных сил, который существует до сих пор. КЕПС разработала план, который вошел в историю как план ГОЭЛРО: план создания плотин и электрификации России за счет энергии воды. Это был революционный план для страны с медленно текущими, надолго замерзающими реками.
КЕПС подумывала и об «исследовании двигательной силы ветра». Ведь «ветер представляет неиссякаемый источник даровой силы, которую издревле люди используют как на суше, так и на море»57. КЕПС сделала первые шаги к созданию альтернативной энергетики.
Обсуждая снабжение населения продовольствием, КЕПС изучала состояние рыбной промышленности и настаивала на бережном отношении к рыбным запасам58, поднимала вопросы увеличения продовольственных ресурсов, улучшения питания населения.59КЕПС занималась вопросами продовольственной безопасности России и ориентировалась на долговременное мирное созидание.
Практическое применение наработок Вернадского и других ведущих умов оказалось настолько важным, что их использовали еще десятки лет. О плане ГОЭЛРО много рассказывать не нужно. Но ведь о необходимости строительства системы гидроэлектростанций в Сибири говорилось еще в 1916–1917 годах. А началось оно в 1959 году с Усть-Илимской ГЭС. КЕПС ставила задачу комплексного освоения регионов. Работа КЕПС помогала развитию и фундаментальной науки. Вернадский утверждал, что Первая мировая война и работа Комиссии изменила в корне геологическое миропонимание: «В атмосфере этой войны я подошел в геологии к новому для меня и для других и тогда забытому пониманию природы – к геохимическому и биогеохимическому, охватывающему и косную и живую природу с одной и той же точки зрения»