Во-первых, уровень регулярности Нижнего парка ниже версальской. Деревья тут естественные, все зеленые прямоугольники, растительные шары и лабиринты остались в более раннем Верхнем парке. Во-вторых, органичной частью дворцово-паркового комплекса стали включенные в него естественные рощи и побережье Финского залива.
Стремясь воспроизвести, а в чем-то и превзойти Версаль (нет в Версале ничего подобного Большому каскаду), российские строители начали отступать от французского образца. Причем регулярный Верхний парк занимает 15 га территории, а площадь нижнего парка превышает 100 га.
Царское Село
Царское Село было основано как императорская загородная резиденция год в год с Петергофом, в 1710 году: тогда Петр I подарил эти земли своей второй жене Марте-Екатерине. Но исходить из формальных документов о статусе урочища – значит экстраполировать на его историю позднейшие результаты исторического процесса. И, кстати, «царским» это место сделалось скорее по звукописи, чем по содержанию.
Впервые это поселение упоминается в составе Никольского Ижорского погоста в «Переписной окладной книге по Новгороду Вотской пятины 1501 года. На картах, составленных для Бориса Годунова, поместье имело название «Сарица». Предположительно название восходит к финскому Saari mojs – возвышенность. В шведское время (1609–1702 гг.) на территории Екатерининского дворца существовала усадьба шведского аристократа – Sarishoff, то есть Сарская мыза. Это была небольшая усадьба, состоявшая из деревянного дома, хозяйственных пристроек к нему и сада, разделенного перпендикулярными аллеями на четыре квадрата.
Сарская мыза трансформировалось в Сарское Село, когда там вырос небольшой двухэтажный каменный дворец Екатерины I по проекту архитектора Иоганна Браунштейна. Построенный в 1718–1724 годах, дворец был окружен подсобными постройками, новым, значительно расширенным садом, заново перепланированный террасами мастером садово-паркового искусства Я. В. Розеном. Недалеко от дворца возникла слобода дворцовых служителей. В 1716 году была построена деревянная Успенская церковь.
Но все эти сооружения не определили лица нового урочища культуры. То Царское Село, которое известно нам из истории и из опыта живущих сегодня поколений, возникло в 1750-е годы. Тогда скромный (и плохо известный в деталях) дворец Екатерины I перестроили в роскошную летнюю резиденцию. В основных чертах дворец и сейчас имеет облик, который был придан ему Растрелли в 175 – 1756 годах. Тогда же шло расширение территории сада до современных Нижних прудов. В саду появились скульптуры и парковые павильоны.