В 1892–1895 годах он был директором Ново-Александрийского института сельского хозяйства и лесоводства. За это время Докучаев создал один из лучших в России и всей Европе музеев сельского хозяйства, а также 3 лаборатории, 20 кабинетов, ветеринарную клинику, метеорологическую станцию, молочную и три растениеводческих опытных фермы, оранжереи, лесные питомники, библиотеку. Кроме того, благодаря Докучаеву Ново-Александрийский институт сельского хозяйства и лесоводства получил права, уравнивавшие его с другими университетами России.
Сам Докучаев называл три года директорства «триумфом своих идей» и «лучшим временем жизни». С началом Первой мировой войны в 1914 году институт эвакуировали в Харьков – большая часть Польши, а потом вся Польша были оккупированы войсками Германской империи. С 1921 года функционировал Харьковский сельскохозяйственный институт имени В. В. Докучаева. Сейчас это Харьковский национальный аграрный университет.
В самой же Польше под немецкой оккупацией в 1916 году из остатков Ново-Александрийского института создан Научно-исследовательский институт сельского хозяйства, просуществовавший до 1951 года. В этом году НИИСХ разобрали по разным институтам Польской Академии наук.
Дубравы в степи
Великоанадольский лес считают началом научного степного лесоводства. Это самый большой искусственный лес на планете. Первым начал планомерное наступление на сухую степь глава Лесного департамента Министерства государственных имуществ, полковник Корпуса лесничих, Виктор Егорович фон Графф, в 1843 году.
Интересно, что, выбирая место для образцового и учебного лесничества в 1843 году, фон Графф нашел самое сухое и неудобное место. Начальству объяснил так: «Если получится здесь, получится и где угодно».
Эксперимент удался, но, во-первых, в недостаточных масштабах. Во-вторых, суховеи четыре раза уничтожали посадки. Раз так – о чем речь? Все равно мы бессильны против природы. В-третьих, просто не хватало денег. После последнего выпуска Низшей лесной школы в 1866 году лесничество было преобразовано в образцовое, но его бюджет и штат сокращены в три раза.
Энтузиазмом нового заведующего лесничеством, Людвига Барка, удалось вновь заинтересовать Лесной департамент в степном лесоразведении. К концу «правления» Барка 5 лесничеств Екатеринославской губернии ежегодно сажали около 400 десятин леса, 11 лесничеств Херсонской – около 350 десятин.
Важнейший этап степного лесоразведения связан именно с именем В. В. Докучаева. Глава Особой экспедиции Лесного департамента по испытанию и учету различных способов и приемов лесного и водного хозяйства в степях России, в 1892–1898 годах назначил Великоанадольское лесничество одной из основных опытных площадок.