– Я думаю, это Аптекарский мост! – высказался хозяин дома. – Если с петровских времен… то ведь Аптекарская переправа – одна из самых старых в городе.
– А почему не Гренадерский? – спросил господин Фролов, улыбаясь. – Я даже слышал, что его-то как раз перемещали. На место Сампсониевского моста.
– Нет-нет, господа. Я полагаю, речь идет о Тучковом мосту, – вмешался литератор Л. – Я собирался написать именно…
– Позвольте! Так вы эту историю с чьих-то слов передаете или сочиняете? – обиженно насупился Фролов.
– Э-э-э… Не то чтобы сам. Это было бы слишком… Как бы это…
Начав подыскивать более точные выражения, литератор запнулся; вид у него сделался неуверенный, и он утратил половину глянцевого блеску, который придавали его фигуре слова «успешный литератор».
– Господа, господа! – вмешалась хозяйка дома, ангельски сияя застывшей улыбкой. – Не спорьте. Вы не забыли? Сегодня нас ждут удивительные духовные опыты. Почему бы не спросить о предмете нашего медиума?
– Да, – звучно произнесла госпожа Алимова, опустив пергаментно-желтые морщинистые веки. – Я ощущаю… среди нас вибрации.
Никто не нашелся что сказать. Закончив ужин, гости перешли из столовой в гостиную для проведения спиритического сеанса.
* * *
Легкий столик, подходящий для столоверчения, разместили в центре комнаты и расселись вокруг него.
Верхний свет погасили, в комнате зажгли свечи, поставив их на камин, и еще не погасло пламя в самом камине.
Лицо госпожи Алимовой, сидящей напротив огня, озарилось дрожащими оранжево-красными всполохами. На столе перед ней положили стопку чистой бумаги и карандаши.
Чтобы войти в транс, медиум свесила голову на грудь и начала раскачиваться из стороны в сторону, как бодливая коза, которая раздумывает, куда бы сподручнее ударить рогами.
– М-о-о-о-м-м-м-м-м! О-о-о-о-о-о-мммм! – завывала госпожа Алимова.
Протянув птичьи лапы, она схватила своих соседей справа и слева от себя – господина Фролова и литератора Л. – за руки. Остальные за столиком тоже взялись за руки.
– Духи… Духи умерших… Духи живших в прежние времена… Кто-из-вас-присутст-вует-здесь-с-нами? – нараспев вопрошала госпожа Алимова. – Отзовитесь! Если есть в этой комнате духи, согласные говорить с живыми, подайте сигнал, стукните один раз. О-о-о-о-м-м-м-м! М-о-о-о-м-м-м-м-м!
Поначалу ничего не происходило. Гости исподтишка переглядывались, стараясь подсмотреть друг за другом: не смеется ли кто и все ли держат руки на виду?
Неожиданно раздался резкий деревянный стук. Всеобщее «ах!» пронеслось по комнате. Одна из четырех свечей на камине погасла. Столик качнулся, и два карандаша скатились по его гладкой поверхности на пол.