Саша вцепилась в руки матери и господина Фролова. От страха у нее перехватило дыхание.
Алимова, еще ниже опустив голову, глухо произнесла:
– Дух, говори со мной. Будешь ли ты отвечать на вопросы? Дай ответ.
Громкий стук. Столик тряхнуло снова.
Алимова подняла голову, и вздох ужаса вырвался у присутствующих: глаза медиума закатились под лоб, только белки поблескивали в темноте, отражая пламя свечей.
– Назови свое имя, дух!
Темная птичья лапа, увитая браслетами, скользнула вперед, схватила карандаш и криво начертала на листе бумаги печатными буквами:
– А… В… Р… А… А… М…
* * *
Погода испортилась. Дождь, сеясь мелкой мокрой пылью, за несколько часов размочил землю, и к вечеру дорога раскисла, коричневая топкая жижа затопила колеи.
– Может, не ходить сегодня, а, Авраам Нифонтович? – спросил приказчик Харитон, заталкивая тяжелую воротину торгового склада, чтобы затворить его.
Авраам Тучков, могучий кряжистый купец, владелец доходной лесостроительной торговли, вышел из-под навеса и, огладив бороду, глянул на небо, на дорогу.
– Нет, – вздохнул купец. – Куму твердо обещался. Ему завтра задаток за землю платить, он от меня денег ждет. Не могу кума подвести.
– По такой топи-то, да в ночь… Может, хоть Андрюху с собой прихватим?
– Экий ты, Харитон, боязливый.
– Опасаюсь я…
– А я опасаюсь, что склад без охраны раскрадут или того хуже – запалят. Народишко-то знаешь, какой лихой… Так что пущай Андрюха с Васильем останутся и доглядывают по очереди. А мы с тобой вдвоем смотаемся. Кум нас приютит, так что возвращаться сегодня не станем.
Но как ни торопились они – выплаты наемным рабочим, подсчеты дневной выручки, да короткие сборы все-таки задержали. Вышли Харитон с Авраамом Нифонтовичем затемно.
Шли медленно, оскальзываясь на глинистой дороге. Под ногами чавкало и хлюпало. Харитон неудачно оступился в луже и зачерпнул сапогом воды.
– Ах ты, дьявол!
Тучков рассердился:
– Не поминай к ночи.
Харитон перекрестился, сплюнул через левое плечо.
– Хорошо хоть мост теперь есть. В такую погоду на лодке переправляться – с ног до головы измокнешь, – подбодрил своего спутника купец.
Харитон ухмыльнулся:
– С этого-то моста у нас и лес в три цены идет.
– Что да, то да, – согласился Тучков. Мост через Малую Неву Авраам Нифонтович сам построил – дешево, из собственного леса, спрямив тем самым путь городских застройщиков к своему строительному складу. Остальным негоциантам теперь только облизываться оставалось, завидуя предприимчивости купца и, главное, его барышам. – Надо вот еще дорогу замостить – и тогда весь город у меня покупать станет, а не у Кирьянова со Свешниковым.