Впрочем, это могла быть и другая долина, подобных мест в предгорьях хватало, а я продолжал парить, и ничего не происходило. Но вскоре птицы, находившиеся в долине, резко и неожиданно собрались в одну стаю и потоком устремились на юг. За ними последовали звери – пара горных львов, которых истребили еще сто лет назад, несколько оленей, зайцы и лисы, а замыкал «дикую» колонну одинокий сохатый.
Пауза и новое действие. В центре долины набухло сиреневое облако, оно быстро расширялось и сминало все, что находилось на его пути. Деревья и камни не могли остановить распространение цветного тумана, от которого прямо-таки разило магией, а затем, спустя несколько мгновений, в долине образовался ровный и совершенно гладкий купол. Но и он, в свою очередь, просуществовал недолго, потому что лопнул, подобно мыльному пузырю, и на его месте появился ровный каменный круг диаметром около полумили.
Что это такое – я не гадал. Портал. И хотя магических ворот, которые использовались для перехода из одного места в другое, а также давали доступ к иным мирам, я никогда не видел, сомневаться не приходилось. Подобные порталы описаны в многочисленных старых книгах. Да и сейчас кое-кто, несмотря на огромные энергетические затраты и сложность заклинаний, их воздвигает и использует. Например, царские маги, связавшие постоянным коридором Алькантар и остров Раимон, самый большой и наиболее богатый клочок суши Ируанского архипелага. Или чернокнижники из Шитторо, пошедшие еще дальше и связавшие наш мир с другими параллельными реальностями. Или чародеи лахманского султана, пытавшиеся найти в иных мирах бессмертие, а вместо этого взорвавшие половину своей столицы. Кстати, там же погиб местный правитель, и после этого в Лахмании вспыхнула гражданская война, остановившая натиск южан на север, а затем отбросившая их обратно.
На мгновение видение вздрогнуло и подернулось рябью. Долина подо мной качнулась, словно от землетрясения, и я моргнул, а когда открыл глаза, то был новый день. Солнечный диск вновь поднимался над горизонтом, и портал работал.
С шумом, гомоном и криком в долину выходили люди, мужчины и женщины, которых было очень много. И вместе с ними шли животные: лошади, коровы, овцы, собаки, кошки, козы, ослики, верблюды и даже элефанты. Тысячи людей, десятки тысяч, с повозками и поклажей заполняли долину, а потом, повинуясь командам вождей и командиров, формировали обозы и выходили на равнину. Там они зажигали костры, готовили пищу и ставили временные укрытия от ветра. И, всматриваясь в лица тех, кто пришел в наш мир, я понимал, что это не один народ, потому что слишком разными они были, как по внешнему виду, так и по одежде. Широкоплечие блондины, сплошь в костяной броне и с кривыми ятаганами, ставили лагерь рядом с горбоносыми курчавыми брюнетами, смотревшими на соседей с опаской, кутаясь в шерстяные бурки и сжимая длинные кинжалы. Темнокожие дикари в одних набедренных повязках, которым явно было очень холодно, сидели у костров приземистых желтолицых крепышей в дорогих шелковых накидках. А загорелые бронзовокожие воины помогали ставить временные шалаши серолицым малышам, имевшим одну общую черту – у всех был пробит нос, и в нем торчала резная палочка.