— Так что Алекса мы потеряли. Си-О таки осуществил контакт — своими методами и на своих условиях.
Новый отрывок из видеодневника, начало первого ночи.
Каюта снова была ярко освещена. Алекс сидел в ложементе и безудержно хохотал.
— Дорогие коллеги, у меня просто нет слов, — сквозь смех проговорил он. — Кто-то очень хочет продолжения банкета.
Нэлл с замиранием сердца осмотрела каюту. Ничего. Ни черных нейронов, свисающих с потолка, ни щупалец, выползающих из-под кровати. Алекс с заговорщическим видом прижал палец к губам, и Нэлл вдруг услышала его голос:
— Хочешь поговорить?
И, через паузу:
— Тебе не больно от моей лампы?
Алекс снова расхохотался, причем Нэлл почудились в его смехе истерические нотки.
— Ну, просто серенада Лунной долины, — пробормотал он.
— Хочешь поговорить? — опять повторил голос. — Тебе не больно от моей лампы?
Алекс, выбрался из ложемента, опустился на колени рядом со стоковым воздуховодом и громко спросил:
— А ты не будешь нападать на меня?
— А ты не будешь нападать на меня? — тут же откликнулся голос.
— Это такое «да»?
— Это такое «да»?
Зевелев встал на ноги и снова подошел к ложементу.
— На редкость упорный тип, — посмеиваясь, сказал он.
— Хочешь поговорить? Тебе не больно от моей лампы? — снова произнес голос.
Алекс картинно завел глаза к потолку.
— А ты не будешь нападать на меня? — продолжал голос. — Это такое «да»?
— Если честно, я в растерянности, дорогие коллеги, — сказал Зевелев, откидываясь в ложементе и прикрывая глаза. — Не знаю, как поступить. С одной стороны, наш общий друг уже полчаса ноет, рвется общаться, с другой — он здорово напугал меня вчера своей атакой. Не думаю, что я интересую его в качестве пищи, но…
Алекс замолчал, и в наступившей тишине снова прозвучало:
— Хочешь поговорить? Тебе не больно от моей лампы?
И, через паузу:
— А ты не будешь нападать на меня? Это такое «да»?
Алекс снова нервно расхохотался.
— Ну, хорошо. Хорошо! — громко сказал он, наконец. — Ты меня уговорил.
— Ну, хорошо. Хорошо! Ты меня уговорил, — тут же его голосом отозвался Си-О.
Алекс открыл глаза и посмотрел на визор.
— Возможно, я совершаю ошибку, — глубоко вздохнув, произнес он, — но сказав А, надо говорить и Б, не так ли?
И он протянул руку к инфракрасной лампе, стоящей на полочке рядом с бутылкой Клейна.
Последняя видеозапись началась через пять минут после того, как закончилась предыдущая. Алекс, уже в очках, стоял посреди каюты и смотрел, как из стокового воздуховода одна за другой по-змеиному выскальзывают гибкие черные ленты.
— Но предупреждаю, солнце мое, — сказал он. — Еще одна атака — и больше я на твои уговоры не куплюсь.