Крыса замерла, чуть выгнув спину. Марика то гладила ее, то почесывала за ухом, то снова гладила — с каждым разом все увереннее и непринужденнее. Зверюга растеклась у нее на коленях, прикрыв круглые блестящие глазки и иногда встряхивая ушами, всей своей позой выражая блаженство. А потом дверь распахнулась, и в каюту ворвался Том.
Крыса в одно мгновение взлетела Марике на плечо. Том шагнул к ним, протянул руку — но Марика гаркнула: «Стой!», и он остановился, будто налетел на стену. Крыса напружинено замерла у Марики на плече, Том застыл посреди комнаты.
— Не кричи и не делай резких движений, — негромко сказала Марика.
— Не позволяй ей приближаться к твоей голове, — почти прошептал Том.
— Магда, — тихо и очень ласково сказала Марика. — Магда, девочка моя.
Она медленно протянула руку к плечу, дала крысе понюхать свои пальцы, потом осторожно взяла ее в руки. Крыса беспокойно завертелась у нее в ладонях, не сводя глаз с Тома. Марика поднесла ее к лицу, вгляделась в выпуклые черные глазки. Потом бережно опустила ее на пол — и та мигом шмыгнула под кровать.
Том шумно выдохнул воздух.
— Марика, черт подери! — с чувством сказал он. — Ты захотела лечь в соседнюю капсулу с Алексом?
— Ты ее напугал, — с упреком отозвалась Марика.
— Да неужели! А мне показалось, что это она нас напугала.
Марика глубоко вздохнула и заглянула под кровать.
— Ушла, — пробормотала она.
Том шагнул к ней и сильно встряхнул ее за плечи.
— Марика, проснись! — резко сказал он. — Это не твоя крыса! Это в лучшем случае ее углеродная имитация!
— Да знаю я, успокойся, — ответила та. — Зубы черные, глаза тоже. Ушки непрозрачные. Живот прохладный. Шерстка… не знаю, как это описать, но тоже отличается.
Она встала с кровати, зашла в санузел, и Нэлл услышала шум льющейся воды. Том наклонился и тоже заглянул под кровать — точнее, очень внимательно осмотрел все, что там было. Через минуту Марика вернулась — умытая, с влажными волосами надо лбом.
Том живо повернулся к ней.
— Марика, давай договоримся, — сказал он. — Больше никакой самодеятельности. Если ты видишь любое углеродное существо — каплю, крысу, человека, кого угодно — ты зовешь дежурного и немедленно убегаешь.
— И долго мы будем так бегать? — не глядя на него, ответила та.
— Сколько сможем.
— Тебе не кажется, что это тупиковый путь?
— У нас есть альтернатива?
— Да, есть, — сказала Марика. — Договориться. Понять друг друга.
— Алекс уже попытался договориться.
— Что ж, возможно, у него получилось.
Они с вызовом посмотрели друг на друга.
— Нет, — возразил Том. — У него не получилось. Все, что понял Си-О, он понял в одностороннем порядке.