— И все же тараканам лучше мирно бегать под плинтусом и не лезть в системный блок, — хмуро возразил Макс.
— А я считаю, что разумным тараканам как раз имеет смысл изучить системный блок, раз уж он им попался. Потому что, мирно бегая под плинтусом, так тараканом и останешься.
Макс невесело рассмеялся.
— Нэлли, солнышко, Вы великая оптимистка! — воскликнул Алекс. — Вы уверены, что мы сможем разобраться в устройстве сверхцветной точки раньше, чем система нанесет ответный удар? А я думаю, что ни черта мы ни в чем не разберемся, просто не успеем.
— Успеем, — улыбнулась Нэлл. — До ближайшего источника сверхузких спектральных линий вне Солнечной системы — несколько парсеков. Это значит, что время реакции системы — если предположить, что там есть какая-то система — составляет десятки лет. За это время я разберу сверхцветную точку на атомы и соберу заново.
— Хоть кол на голове теши, — по-русски буркнул Макс.
— Простите? — подняла брови Нэлл.
— Я сказал, что Вы очень упрямы, — сообщил Макс по-английски.
— Да, я очень упряма, — согласилась Нэлл. — Более того, я считаю, что мы должны идти вперед, даже если это сопряжено с риском. И даже если я решу, что надо остановиться, вперед пойдет кто-нибудь другой. Так уж мы, люди, устроены. Сначала огонь, потом машины. Потом атомная энергия, потом генетика. Теперь космос. Всякий раз мы рисковали, набивали шишки, но все равно шли вперед. А если бы мы были предельно осторожны и не совершали никаких рискованных поступков, мы до сих пор бегали бы по саванне и ели бананы.
— Значит, Вы рискуете человечеством осознанно? — удивленно спросил Алекс. — Ну-ну…
— Не приписывайте мне то, чего я не говорила! — рассердилась Нэлл. — Я не рискую человечеством! Если сверхцветные точки созданы кем-то разумным, то этот разум, побывав на Ганимеде, конечно, знает о Земле, и скорее всего, знает о человечестве. Раз нас до сих пор не уничтожили, то, скорее всего, не уничтожат и в дальнейшем.
— Раньше мы не лезли в системный блок, — возразил Макс.
Они замолчали, глядя друг на друга.
— Налицо неустранимые противоречия, — довольно заметил Мишель.
— Я ничем не могу вам помочь, господа, — с лучезарной улыбкой сказала Нэлл, поднимаясь из-за стола. — У нас только одно человечество, и оно такое, какое есть — рискующее и набивающее шишки. Мою тему утвердил научный совет НАСА, взвесив все за и против. Даже если я сейчас пойду у вас на поводу и откажусь от своей миссии, они пришлют другого исполнителя. Так что давайте закроем эту тему.
Она сунула пустой контейнер из-под ужина в лоток и, не оглядываясь, пошла к выходу.