Это было так странно, так невозможно хорошо, что действительно казалось сном. Элли — морской биолог? Три года назад Нэлл казалось, что Бо Тянь переломил судьбу ее дочери надвое, как ствол дерева, лишил ее будущего — но теперь это будущее, как ни в чем не бывало, смотрело на нее со страницы сайта Флоридского института моря. Это было так же удивительно, как увидеть хрупкий росток, сломанный бурей — и ставший высоким деревом с листвой в облаках. Росток, который они с Джоном стремились оберегать от всех невзгод — и который, как оказалось, в этом совершенно не нуждался.
Нэлл еще раз пересмотрела оба письма от Элли. Если приглядеться, не так уж плохо они там живут. Солнце, море, касатки. Друзья и подруги. Неказистые бунгало под пальмами наверняка удобны, а даже если и нет? Разве комфорт — это важно? Нэлл невесело рассмеялась. В конце концов, как живет она сама? И ей ли учить дочь респектабельности?
Подумав, она включила визор на запись и стала диктовать Джону ответное письмо.
Тем же вечером Нэлл клевала морской коктейль и рассеянно наблюдала, как в кают-компании постепенно собираются члены экипажа. Сначала пришли Мелисса Плавич вместе с Марикой, сели за отдельный столик и принялись оживленно болтать о чем-то микробиологическом. Потом появился отчаянно зевающий Дэн. Нэлл уже собирала с тарелки последних бледно-розовых креветок и обрывки осьминожьих щупалец — как дверь открылась снова, пропуская Тома, Линду и Алекса Зевелева.
Мелисса поперхнулась на полуслове и умолкла. Дэн резко развернулся к вошедшим. На несколько секунд все взгляды скрестились на Алексе — Алексе, который, как ни в чем не бывало, получил контейнер с ужином, с легкой улыбкой кивнул всем и подсел за столик к Марике и Мелиссе.
Том опустился на стул рядом с Нэлл, на секунду накрыв ее ладонь своей.
— Привет, Нэлли, — мягко сказал он. — Ты как, в порядке?
— Да, — она подняла на него глаза и улыбнулась. — Просто у меня есть новость, которую я никак не переварю.
— Расскажешь?
Нэлл кивнула, глядя, как Алекс достает из контейнера глубокую тарелку с чем-то вроде жидкой рисовой каши.
— Элли написала письмо Джону, — сказала она. — Сказала, что через неделю будет в Майами. Согласилась встретиться.
Том подался вперед.
— Отличная новость, Нэлл!
— Джон до сих пор не верит, по-моему. Два года прошло… даже больше.
Она глубоко вздохнула и снова посмотрела на Тома.
— А у тебя как дела? Как твое «Крыло»?
— Нормально. Работает.
— Вид у тебя ужасно уставший.
— А я и правда ужасно устал.
Нэлл положила в контейнер пустую тарелку и снова покосилась на Алекса. Спокойный, собранный, тот молча кушал свою кашу и будто не замечал наэлектризованной атмосферы вокруг себя. Мелисса смотрела на него испуганно, Марика — с явным любопытством. Дэн делал вид, что пьет сок, но выражение его спины тоже было крайне заинтересованное. Одна Линда, казалось, не обращала на Зевелева никакого внимания, вся погруженная в свои невеселые мысли.