Дэн посмотрел под стол.
— Дитя, не надо глодать мои туфли, — укоризненно произнес он.
У Нэлл появилось ощущение, что эти двое уже созрели для психушки.
— Марика, — тихо сказала она. — Ты ведь понимаешь, что это не Магда.
Та подняла на нее глаза.
— Это Магда, — спокойно возразила она. — Просто она не захотела возвращаться.
— Куда возвращаться?
— В себя. В свое тело. Ей было слишком хорошо с ним.
— О чем ты вообще говоришь?
Марика кушала, рассеянно следя за черной фигуркой, шныряющей по полу.
— Первое слияние Си-О здесь, на Юноне, было не с Алексом, — объяснила она после паузы. — Оно было с Магдой. Он предложил ей уютную темную норку, и она вошла туда, ничего не боясь. Она всегда была дружелюбной, любопытной и смелой.
— Но ведь крысы не разумны, — растерянно проговорила Нэлл.
Марика пожала плечами.
— С точки зрения Си-О мы тоже не разумны.
— Почему ты так думаешь?
— Непрозрачны сами для себя, не можем создавать Слепки, слишком подвержены инстинктам.
— Ты с ним разговаривала?
— И не один раз.
Нэлл посмотрела на нее с изумлением.
— И как, если не секрет? — небрежно спросил Дэн.
Марика пристально посмотрела ему в глаза.
— Именно так, как ты подумал, — ответила она.
Дверь снова открылась, и в следующую секунду что-то черное стремительно метнулось к ним через весь зал. Нэлл даже не успела толком испугаться, как углеродная крыса мигом вскарабкалась по ноге к Марике на колени и ловко залезла к ней в рукав куртки.
— Я не понял, что происходит, — медленно сказал Том, по-прежнему стоя в дверях.
— С добрым утром, Том, — отозвалась Марика. — Бери завтрак и садись к нам. Ты же не боишься крыс? Это крысы тебя боятся, правда, девочка моя?
Из ее рукава на секунду высунулась черная мордочка и тут же всунулась обратно.
Том перевел взгляд на Нэлл, потом на Дэна. Нэлл улыбнулась ему, но взгляд Тома оставался тяжелым. Он подошел к раздаточному лотку, взял контейнер с завтраком и сел за стол, не сводя с шевелящегося рукава пристального взгляда.
Марика вздохнула.
— Объясняю еще раз. Это Магда, моя крыса. Тело у нее теперь другое, но душа осталась прежней. Так что не надо делать вид, что я прячу под курткой гремучую змею, Том. Расслабься. Все хорошо.
— Знаешь, я предпочел бы гремучую змею, — спокойно возразил тот.
— Это потому, что ты любишь все контролировать, — отозвалась биолог. — Потому что гремучая змея тупа и предсказуема. А с ним ты уже ничего не контролируешь и контролировать не можешь. Вот я и говорю — расслабься, капитан. Тренируй свой дзен.
Том испытующе посмотрел на нее.
— Ты, я вижу, уже расслабилась.