Псевдозонд продолжал опускаться, погружаясь в толщу странного биоценоза. Здесь было сумрачно, но не совсем темно. Огромные гладкие «стволы» сочились неживым зеленоватым светом, то тут, то там мелькали то синие, то пурпурные, то пронзительно розовые фонари местных «цветов». К гладкой поверхности «колонн» лепилось все больше и больше посторонних тварей (растений? животных? грибов? бактериальных колоний?) В наушниках то ухало, то скрежетало, то причмокивало.
— Господи, помилуй, — простонала Марика. — У меня не осталось цензурных слов.
— Нравится? — спросил Том.
— Вторая Венера, да? Гефест и тот интереснее?
— Не ворчи, — буркнула Нэлл.
— Не могу, — ответила Марика.
Мимо них плавно пролетел мохнатый ковер овальной формы, зацепился за лохматый бурдюк и начал явно его высасывать. Бурдюк затрепыхался, истекая вязкой слизью. Нэлл поспешно отвернулась.
— Это уже почти конец, — сказал Том. — Осталось три минуты.
Стволы уходили вниз, в сгущающийся туман. Воздух слегка колебался, будто от жара. Снизу что-то протяжно вздохнуло, и черная паутина, натянутая между «стволами», затрепетала, как от порыва ветра. Наконец, изображение затянула густая муть, и ролик прервался.
Нэлл тут же запустила видео по второму разу.
— Господи, Боже мой, — потрясенно пробормотала Марика. — Как только они это увидят, их же всех кондратий хватит. Том, тебя порвут на запчасти, на тысячу маленьких медвежат. Какой, к хреновой матери, Юпитер, когда тут такое?
— Марика, я тебя прошу, говори по-английски, — пробурчала Нэлл. Ее тоже слегка трясло.
— А я как говорю?
— Я уже половину слов не понимаю.
— Ну, а что ты хочешь от женщины в шоковом состоянии?
На зрительном поле снова растаяли последние клочья тумана, и внизу открылся необозримый, причудливый, бесконечно чужой лес.
— Кстати, вот и еще одно заблуждение рассеялось, — сказала Нэлл. — То, что развитая биосфера обязательно продуцирует кислородную атмосферу.
— Такугава сделает себе сеппуку, — пробормотала Марика.
— Если узнает, — заметил Том.
Аватарка биолога стала картинно рвать на себе волосы.
— Кстати. Можно найти оригинальный рен и посмотреть, что из него еще можно вытащить. Там же наверняка не только видео, — сказала Нэлл.
— Точно! Ты гений! — воскликнула Марика и ушла в режим «очень занята».
На минуту в эфире наступила тишина.
— Что-то я чувствую себя бутлегером, подарившим индейскому племени ящик виски, — глубоко вздохнув, пробормотал Том.
Через полчаса они сидели в кают-компании и кушали рагу с грибами.
— Чем же ты заплатил ему за это кино? — спросила Линда.
Том помедлил с ответом, и Нэлл сразу насторожилась.