— Может, это эгоистично, но я бы предпочла полицию, — сказала Нэлл.
— Вот поэтому Гринберг и бесится, — он поднялся. — Ладно, коллеги, пойду пыхтеть над отчетом. Надо с миром похоронить пятнадцатый Ио-орбитер.
Она проснулась среди ночи с лицом, мокрым от слез. Липкий кошмар таял, погружался в небытие, и через несколько секунд она уже не могла вспомнить, что же именно ей снилось. Кроме Элли.
На душе было пакостно. Нэлл пару минут лежала, глядя в темноту, потом включила свет. Половина четвертого на часах — ни туда, ни сюда. Она выбралась из спальника, пятнадцать раз отжалась от пола, умылась холодной водой. Потом села в ложемент и надела шлем.
На панели «кейки» в прямом доступе значился только Алекс Зевелев, сегодняшний дежурный по станции. Все остальные были в глухом оффлайне. Нэлл переключилась на потоковое видео с Виночерпия. Все было как и восемь часов назад, только солнце еще немного склонилось к западу, а длинная тень Четырнадцатой удлинилась еще на чуть-чуть. Не так уж много времени у них осталось…
В наушнике звякнуло.
— Миссис Сэджворт, у Вас проблемы? — спросил Зевелев.
— Нет, все в порядке. Просто не спится, — ответила Нэлл.
— Неспокойная совесть уснуть не дает?
По его тону было непонятно, шутит он или говорит серьезно.
— Просто не спится, — повторила Нэлл.
— А я сейчас читаю последнюю статью группы Альвареса. Вы не следите за их работой?
Ему явно хотелось поболтать — и Нэлл почувствовала прилив благодарности, как будто в давящей тьме кто-то посветил ей фонарем.
— Даже не знаю, о чем идет речь, — дружелюбно заявила она.
— О стимуляции мозга терагерцовым мазером.
Нэлл вспомнила гневные тирады Мэри Митчелл и сообразила, о ком он говорит.
— А, эти. Электронные наркобароны, изобретатели новой дури?
Алекс прислал ей смайл крайнего изумления.
— Почему наркобароны? Напротив, они лечат наркоманов, и, кстати, в разы эффективнее всех прочих.
Нэлл устроилась в ложементе поудобнее.
— Да, но каким образом? Искусственно стимулируя своим мазером зоны удовольствия, не так ли? То есть заменяют одну форму зависимости другой?
— Почему бы и нет? — спросил Алекс. — Если мазерная стимуляция не вредит здоровью и не имеет побочных эффектов?
— Это Вам Альварес задвинул про отсутствие побочных эффектов?
— А у Вас есть другая информация?
Они замолчали. «Почему мы все время спорим?» — подумала Нэлл.
— Я читала о хрестоматийных опытах над крысами, еще в прошлом веке. Им вживляли электроды в зону удовольствия и помещали в клетку педаль, нажатие на которую замыкало контакт. Крысы стимулировали себя до полного истощения и смерти. Не хотелось бы получить что-либо подобное для людей. Даже и без прочих побочных эффектов.