Нэлл отрицательно замотала головой.
— Во время пролета Ио-Орбитера в числе прочего работал гамма-спектрометр. Кроме углерода в состав «спирали» входят церий, неодим, гадолиний, лютеций и железо. Еще несколько пиков пока не идентифицированы.
Нэлл молча уставилась на него и судорожно сглотнула.
— Ты хочешь сказать, тут есть причинно-следственная связь? Между нашими исследованиями Четырнадцатой Точки и появлением… э-э… углеродного озера? — спросила она.
— Я в этом почти уверен, — отозвался Том. — Судя по снимкам, «спираль» начала разворачиваться меньше, чем через сутки после того, как мы забрали Точку. Если это и совпадение, то слишком уж маловероятное.
Нэлл жевала салат, уже не чувствуя вкуса. Ей снова казалось, что она падает — и никак не может упасть.
— Значит, все-таки маяки, — вымолвила она, наконец. — Черт подери. Кто бы мог подумать.
— Совсем не обязательно маяки. Просто части одной системы.
— Ничего, что я подслушиваю? — спросил Алекс Зевелев за спиной у Нэлл.
Она резко обернулась. Тот сидел, оседлав стул и положив руки на его спинку. Его глаза горели.
— Ну, а ты что думаешь по поводу всего этого? — спокойно спросил Том.
— Он думает, что зря не задушил меня еще неделю назад, — мрачно сообщила Нэлл.
Алекс расхохотался. Нэлл даже не ожидала, что он может так смеяться — неудержимо и искренне, как ребенок.
— Может, и стоило бы Вас придушить, Нэлл, но боюсь, нам бы это не помогло. Если в системе Юпитера в настоящий момент работает чужой зонд, наше соприкосновение неизбежно. Кстати, Вы еще не начали разбирать Точку на атомы, как обещали нам несколько дней назад?
Нэлл отрицательно покачала головой.
— План исследований на первые четыре месяца включает в себя только неразрушающие методы.
— Прекрасно, — ответил Алекс. — Возможно, нам еще придется вернуть ее с извинениями.
«Шутки шутками, а на Бейкера наверняка надавят, чтобы он свернул исследования, — мрачно подумала Нэлл. — Или как минимум заставят ограничиться только неразрушающими методами. Черт. Черт!»
— Что ж, Ио-Орбитер мы засветили, — задумчиво проговорил Том. — Но его и отдать не жалко в случае чего. А вот засвечена ли Юнона?
— Наверняка, — ответил Алекс.
Капитан с бортинженером обменялись долгим взглядом. Нэлл вдруг подумала, что Зевелев похож на серфингиста, оседлавшего десятиметровое цунами — в его глазах горел шальной огонек самоубийственного восторга. Том на его фоне выглядел спокойным и собранным — хотя они явно понимали друг друга.
За соседним столом допивали сок Пиркко Виртанен и Мелисса Плавич.
— Я представляю, что будет, когда эта новость выплеснется в Сеть, — хмуро говорила Мелисса. — Истерика семидесятых покажется нам легкой разминкой.