Вот тут-то его и скрючило. У него даже голос изменился. Не гоните лошадей, Бейкер, говорит он мне. Дайте мне трое суток, я постараюсь найти для Вас окно.
Послезавтра, говорю я ему. Послезавтра мы вернемся к этому разговору.
— Каков жук, а? — продолжил Бейкер с хищной улыбкой. — Решил идиота из меня сделать. Ничего, послезавтра я его дожму. И держи нос по ветру, Нэлл. Похоже, вы там откопали действительно что-то интересное.
Когда Нэлл пришла на ужин, кают-компания была полна народу и гудела множеством голосов. К ней повернулось сразу несколько лиц. Она улыбнулась всем, нашла глазами Тома — он тоже увидел ее и поднял руку.
Ей бросилось в глаза, что большинство столов были чисты — все уже поели, но не расходились. Лица были разные — оживленные, хмурые, озадаченные. Мишель смеялся, японцы негромко, но яростно спорили по-японски. Марика сидела со странной кривой улыбкой, глядя поверх голов. Несколько человек было в виртуальных шлемах.
Нэлл взяла контейнер с ужином и протиснулась к Тому. Как оказалось, он берег для нее свободный стул.
— Я что-то пропустила? — спросила она.
— Да вроде нет, — отозвался тот. — Дэн сказал, что ты в курсе.
— Значит, весь этот митинг из-за углеродного озера?
— Из-за патрульной машины галактической полиции, хочешь ты сказать.
Нэлл пристально посмотрела ему в глаза — не шутит ли он. Но Том был невозмутим.
— Ну, это какая-то уж совсем фантастическая гипотеза, — заметила она.
— Не хуже всех прочих.
За соседним столом оживленно болтали Линда Экхарт и Пол Рич — поминали какие-то публикации 62 года и теорему Гавилы. На словах «углеродная жизнь» Нэлл было насторожилась, но дальше разговор снова взмыл в недостижимые высоты. За другим столом обсуждали Дэна и приказ Кроуфорда.
— А кто ему Кроуфорд? Никто, просто заказчик. И если он тронет его хоть пальцем, тот может сразу же писать исковое заявление.
— Ну, еще неизвестно, что решит суд. Особенно если индексы упадут на сотню-другую пунктов.
Нэлл вздохнула и открыла свой контейнер. Том с интересом наблюдал за ней.
— Я вот думаю, когда же кто-нибудь догадается сложить два и два, — сказал он, пока она расправлялась с морским коктейлем. — Я из любопытства заглянул на страницу «Кракена» и посмотрел на сканы Точки. Сходство технологий просто бьет в глаза.
— Ты о чем? — спросила Нэлл с набитым ртом.
— Я о Точке и этой «угольной спирали». Основной конструкционный материал обоих — углерод, легированный лантаноидами, не так ли?
Нэлл чуть не подавилась.
— Материал «озера» тоже содержит лантаноиды??
— А ты не знала? — приподнял брови Том.