Она опомнилась в половину одиннадцатого вечера, когда сосущая пустота в желудке стала навязчивой. Глянула в «кейки» — Том, конечно же, «очень занят». Сняла шлем, потянулась и, отчаянно зевая, пошла в кают-компанию за поздним ужином.
В кают-компании вкусно пахло кофе, и было пусто — если не считать капитана Юноны, сидевшего за столиком в виртуальном шлеме в компании недопитого стакана. Его пальцы трепетали, управляя чем-то в невидимом рабочем пространстве. Нэлл с бьющимся сердцем прокралась мимо него, взяла упаковку злаковых хлопьев, стаканчик чая и села напротив.
— Привет, Нэлли, — сказал Том, не снимая шлема — видимо, перевел его в режим нормального наложения.
— Не обращай на меня внимания, — отозвалась она. — Я тут пожую немного рядом, мешать не буду.
— Ты не мешаешь, — ответил он и, через паузу, добавил:
— Я уже практически закончил. Сейчас Дэн проснется и сменит меня.
Он сделал глоток из стакана, и его пальцы снова затрепетали в воздухе.
Нэлл чувствовала себя, как кошка на кашемировом платке — тепло и уютно. Она по глоточку цедила горячий чай, тихонько жевала хлопья и любовалась Томом. Ее тело наполняла усталость, но эта усталость была не свинцовой, а уютной, почти ласковой.
Минут через семь Том глубоко вздохнул, откинул шлем на спину, потер покрасневшие глаза и сделал еще один глоток.
— И что поделывает наша полицейская машина? — спросила Нэлл.
— Да то же, что и утром: накручивает круги вокруг Ио, — улыбнувшись, ответил он.
— Поднимая орбиту?
— Ну а как же.
— А я выяснила, что в составе Точки совсем нет дейтерия, — сообщила Нэлл. — Ну, или его так мало, что я не смогла его обнаружить. Зато очень много кислорода-18. Странно, правда?
Том посмотрел на нее с интересом.
— Ты совсем не боишься, — заметил он.
— Точку? А чего ее бояться?
— Рой. Но на самом деле это не важно. Я имел в виду «бояться» как общее состояние организма.
Нэлл улыбнулась и покачала головой.
— Нет, я не боюсь, — ответила она. — Если я умру здесь, это будет лучше всякой другой смерти. Здесь я счастлива, и моя жизнь полна смысла. А там, — она неопределенно махнула рукой в стену, обращенную в сторону Солнца, — ничего этого не будет. Если уж и падать, то с самой высокой вершины.
— А как же семья? — тихо спросил Том. — Твой муж, твоя дочь?
— У меня нет ни мужа, ни дочери, — жестко ответила она. — Джон ушел от меня два года назад. Сейчас он снова женат и, если верить слухам, они уже ждут ребенка.
— Прости, Нэлл. Я не знал.
— Чепуха, Том. Мое сердце не разбито.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— Конечно, мне было очень жаль его терять, особенно в первый год. Нельзя прожить с человеком двадцать лет, а потом просто выкинуть его из головы. Но сейчас я не вернулась бы к нему, даже если бы он попросил. Прошлое осталось в прошлом.