Дэн поерзал на своем стуле, переплел пальцы.
— Есть еще один вариант, — сказал он. — Стартовать немедленно на тех запасах топлива, что остались у «Виночерпия-2» и выйти на орбиту вокруг Ганимеда. Тем временем запустить с Земли зонд-двойник с полным баком, также вывести его на орбиту Ганимеда и осуществить стыковку непосредственно там. Конечно, эквилибристика получается, — извиняющимся тоном добавил он.
— Твой зонд-двойник будет лететь с Земли три месяца, а еще его надо подготовить к старту, что тоже займет не пять минут, — хмуро возразил Макс.
Бортинженеры замолчали, не глядя друг на друга. Нэлл почувствовала, что ее солнечное настроение понемногу тускнеет — слишком напряженным было наступившее молчание.
— А может, имеет смысл зайти с другой стороны? — осторожно спросила она. — Может, стоит попробовать донести до Си-О, что мы готовы отдать Точку, но ему нужно немного подождать?
Макс презрительно искривил губы, но промолчал. Дэн посмотрел на нее с сожалением.
— У нас нет ни единого довода в пользу того, что Си-О понял нашу передачу, — ответил он. — Он просто повторил нам ее, как попугай, всю целиком, не сделав попытки в ней разобраться. Возможно, мы вообще зря приписываем ему разум. Он может быть не разумнее собаки. Увидел у нас свою вещь и пролаял на своем языке: «Положи на место!»
Они опять замолчали. Нэлл ковырялась в рагу, а в голове ее варились обрывки мыслей и прокручивались варианты, один фантастичнее другого. Ей казалось, что верное решение где-то рядом, но как понять, в чем именно оно состоит?
— Кстати, вы обратили внимание, что он убрал свою Коммуникационную Щетку? — спросил Том.
Бортинженеры тревожно переглянулись, а потом одинаковыми движениями надели виртуальные шлемы. Том продолжал неторопливо жевать, однако Нэлл кожей ощущала, насколько он напряжен.
— Черт бы подрал этот углеродный муравейник, — буркнул Макс. — Он все время другой…
— Щетки действительно нет, — заметил Алекс. — И когда это случилось?
— Да только что, двадцати минут не прошло.
— Он снова меняется, — тихо сказал Дэн. — Хотел бы я знать, почему.
— Он все время меняется, — возразил Макс.
— А эти лопасти? Их раньше не было.
Дэн пошевелил пальцами, явно манипулируя каким-то изображением.
— Если бы мы еще знали, на что нужно обращать внимание, а на что можно забить, — отозвался Алекс.
Том, наконец, доел рагу и промакнул губы салфеткой.
— Коллеги, я думаю, нам надо взять за основу сценарий Дэна и послать на Землю запрос на его осуществление, — решительно сказал он. — То есть как можно скорее отправить «Виночерпий-2» на орбиту вокруг Ганимеда. Тем самым мы уберем Точку со станции и продемонстрируем добрую волю… если предположить, что Си-О способен ее оценить.