— Я, конечно, могу попробовать его частично разобрать, извлечь бак, заправить его, а потом собрать, — задумчиво сообщил Том, глянув на Нэлл сквозь шлем. — Но боюсь, что результат будет непредсказуем.
Его пальцы снова затрепетали в воздухе, и Нэлл не стала ничего говорить, чтобы не отвлекать и не мешать.
Она зевнула и закрыла глаза. Все закончилось, торопиться больше некуда. Впереди три месяца неспешной работы над статьями по тому материалу, что она успела собрать. Ну а потом прилетит «Луч» и заберет ее на Землю.
В ее мыслях возникло море, огромный ночной океан, шепчущий и вздыхающий, зовущий ее издалека. Огромные волны поднимали ее почти к звездам и опускали вниз, в черную бездну. Или это были не волны, а ладони? Она развернулась и нырнула вниз, в плотную живую среду, и струи казались пальцами, перебирающими волосы…
Нэлл проснулась от ласкового прикосновения к щеке.
— Жалко тебя будить, но я уже умираю с голоду, — сказал Том. — Может, сходим вместе пообедаем?
Поморгав, она посмотрела на часы и тут же взлетела с кровати.
— Уже второй час! И ты меня не будишь!
— Как раз бужу, — возразил он, улыбаясь.
— Есть новости?
— Хороших — нет, к сожалению.
— Подождешь меня? Я быстро.
Она торопливо умылась и приняла душ, кое-как пригладила мокрые волосы и выскочила обратно в каюту, уложившись в десять минут. Том снова был в шлеме.
— Си-О закрывает «коммуникационную щетку», — пробормотал он. — Похоже, больше с нами разговаривать не будут.
Нэлл кольнуло плохое предчувствие.
— Как закрывает?
— Вот так, — он вытянул вперед руку с растопыренными пальцами, потом медленно соединил пальцы вместе.
— А мы еще что-нибудь передавали ему?
— Нет, — ответил Том, снимая шлем. Он выглядел явно встревоженным.
— Может, надо было передать? Какую-нибудь ерунду, вроде второго урока Линкоса?
— Боюсь, ему нужен не второй урок Линкоса, а Четырнадцатая Точка, — ответил тот. — Ладно, пошли. Война войной, а обед по расписанию.
В кают-компании уже почти никого не было. За одним из столиков сидели и тянули сок Алекс, Макс и Дэн Венфорд — все с виртуальными шлемами, откинутыми за спину. Увидев их с Томом, Дэн улыбнулся и поднял руку. Улыбка получилась довольно натянутая. Русские не улыбались, Макс вообще был откровенно мрачен.
— Ну, что? — спросил Том, подсаживаясь к ним.
— Тухляк, — ответил Алекс. — На Земле тоже не знают, как заправить бак «Виночерпия». Команда Хеннинга еще пытается что-нибудь придумать с аппаратом-близнецом, но, думаю, это безнадежно.
— Европейская серия тоже отпадает, — сказал Том. — Ни один челнок для взятия проб не возьмет эту двухтонную глыбу. Даже четвертый «Гарпун».