Нэлл закрыла глаза. От ледяной тревоги начинало подташнивать. В двух миллионах километров от них углеродное чудовище было готово ударить снова в любой момент. Но думать об этом было бессмысленно. Делай, что должен, и будь, что будет. Или хотя бы не путайся под ногами.
Через полчаса в наушнике звякнул долгожданный вызов.
— Нэлли, — сказал Том.
— Как он? — воскликнула Нэлл.
— Плохо. Разрыв селезенки, сильное внутреннее кровотечение, ребра в хлам… Плюс сотрясение мозга, — Том говорил, будто через силу.
— Значит, никаких шансов?
— Линда говорит, шанс есть. Не слишком большой, но… — он глубоко вздохнул.
У Нэлл будто ледяной червяк в груди шевельнулся.
— Я виновата перед ним, — сказала она. — Я решила, что он хочет сбежать. Ну, перед тем, как…
— Да, я понял. Макс еще крикнул ему: «Что ты делаешь, ты же сдохнешь!» А он ответил: «Иначе сдохнут все». Времени действительно совсем не оставалось…
Они опять замолчали.
— Земля еще не отвечала? — спросила Нэлл через пару минут.
— Нет пока.
Она скосила глаза на часы. С момента начала атаки прошло чуть больше часа. Слишком мало даже для того, чтобы сигнал дошел до Земли и вернулся.
— Я боюсь, как бы они не решили в войну поиграть, — нехотя проговорил Том.
— Смешно, — отозвалась Нэлл. — Как говорит Линда, прямо обхохочешься.
— Какие-то решения все равно придется принять. Например, об эвакуации станции.
— Даже если они запустят «Луч» прямо завтра, до нас он доберется только через три месяца. За это время Си-О сто раз размажет нас по стенке.
— Да, — сказал Том. — Возможно. Хотя я не думаю, что он повторит атаку. В конце концов, он уже получил от нас все, что ему было нужно.
Нэлл беспокойно заёрзала — пребывание в скафандре тяготило ее все больше.
— Спина чешется, — пожаловалась она.
— Можно об умывальник сходить почесаться. Я уже ходил.
— Отличная мысль.
Нэлл выбралась из ложемента, зашла в санузел и сняла шлем. Посмотрела в зеркало. Щеки в красных пятнах от высохших слез, губы обкусаны… красавица. Она осторожно умылась, стараясь не накапать водой на одежду, смазала щеки кремом и снова надела шлем, чувствуя себя довольно глупо. Потом решительно выбралась из скафандра, сложила его и сунула на место. Села в ложемент. После тяжести герметичного шлема виртуальный шлем показался ей легким и привычным, как вторая кожа.
— Нэлл, надень скафандр, — сказал Том.
— Зачем? Если Си-О решит нас уничтожить, скафандр не спасет. А если не решит, то и сидеть в нем смысла никакого.
Том полминуты молчал, потом вздохнул:
— По инструкции я должен настаивать, но, думаю, что ты права. Если он нападет еще раз, скафандры нам не помогут.