Украшение еще больше подчеркнуло бархатистый румянец кожи и хрупкую чистоту юности. Карецкий был доволен, Наталья, признаться, тоже, но один вопрос продолжал мучить ее, не давая покоя:
– Алексей, а медальон…
– Дался он тебе, – не скрывая раздражения, осадил атаман, но девушка продолжила:
– На нем тоже нет греха?
– Грешны только люди, а побрякушка – она и есть побрякушка, ни души, ни сердца.
– Но я думала… – Наталья растеряно коснулась жемчужин.
– Мало ли что ты подумала. Никогда не верь разбойникам.
– Но должна же я кому-то верить! – в отчаянье воскликнула девушка. – Если не в своем двадцатом веке, то хотя бы здесь! – на глаза навернулись непрошеные слезы обиды.
– Прости, Натали, я переборщил, – ласково обнял ее Карецкий. – Слово атамана крепкое, верь мне. А что касается твоих страхов, то ничего не бойся, я никому и никогда не позволю обидеть тебя…
– Но ты же не всегда сможешь быть рядом со мной…
– Твоя правда, – согласился он и, что-то взвесив, зычно позвал:
– Никита!
Черноглазый красавец не замедлил явиться:
– Звал, атаман?
Алексей кивком указал на девушку:
– Отныне головой за нее отвечаешь, чтоб ни один волос…
– Да я жизни за Наталку не пожалею, я теперича, словно цепной пес, ни на шаг от нее не отойду, – горячо заговорил Никита.
Карецкий нахмурился.
– Ну, жизнь мне твоя, положим, еще пригодиться, на рожон зря не лезь, удальство здесь без надобности, а вот про пса ты верно заметил: если хоть пальцем ее тронешь – пристрелю, как бешеную собаку, не посмотрю, что кровник.
– Обижаешь, барич, – сверкнул белозубой улыбкой холоп и тут же прикусил язык, чувствуя, что брякнул раньше что-то лишнее. Но слово не воробей – вылетит, не поймаешь.
– У тебя красивые бусы, – восхитился за ужином Стас, наливая ей в кружку крепкий горячий чай.
Осторожно, чтобы не пролить кипяток, Наталья отставила кружку в сторону.
– Ты что, действительно видишь их?
Владислав хмыкнул и потянулся за печеньем.
Но Стаса вопрос не смутил.
– Нат, я, конечно, виноват, я, может быть, мало уделяю внимание твоей внешности… Ты что, уже была в них?
– Нет, Али, сегодня я надела их впервые.
– Тогда я не понял вопроса…
– Что тут непонятного, ты действительно видишь их?
– Да, Нат, вижу, так же хорошо, как тебя.
– Опиши их, пожалуйста.
– Ты что, издеваешься? – завертелся Албанов, ища поддержку у ребят. Ребята заулыбались.
– Розовые, круглые и, если я не ошибаюсь, это жемчуг, – вместо Стаса ответил Андрей.
– Искусно выполненная бижутерия, – поправил Влад.
– Для меня без разницы, бижутерия или жемчуг, главное, Наташке они очень идут и здорово смотрятся.