Володька вернулся следующей весной, в марте; природа пробуждалась после холодной зимы, и всем хотелось жить и любить. Высокий, крепкий, загорелый, он не вошел, а ворвался в класс, заражая всех своей кипучей энергией. Радости не было предела. Ликовали ученики, улыбались учителя, даже суровая директриса одобрительно поглядывала на него поверх очков.
В первый день уроки были практически сорваны: бесконечные вопросы о далекой таинственной стране под названием Индия, рассказы Володьки, подкрепленные фотографиями, которые он догадался принести. Наташка внимательно слушала и во все глаза смотрела на него. Она так ждала этого дня, представляла, как он войдет, что скажет, и вот Володька здесь, рядом, а она не знала: грустить ей или радоваться, ведь ее прекрасный принц остался в снах, о которых настоящий Крав даже не подозревал.
А что же Ритка? Со стороны казалось, что Кравченко, шутя, вернул своих подданных, свергнув самозванку. Марго, нервно наматывая локон на указательный палец, разглядывала сильно повзрослевшего Володьку, как пантера перед прыжком.
Прозвенел звонок с последнего урока. Володька ушел в окружении друзей, правда Макс на минуту все же замешкался в раздевалке, обернувшись на Озерцову. Но та милостиво махнула рукой, отпуская его на все четыре стороны.
– Наташка, ты знаешь, я, кажется, влюбилась, – заявила Ритка вечером того же дня, сидя на кухне.
– Да? И в кого же на этот раз? – ехидно поинтересовалась Климова, разливая по чашкам горячий чай.
– В Крава, конечно.
Хотя Наташка была готова к такому ответу, рука дрогнула, и чай выплеснулся на стол.
– Осторожно, ошпаришь! – воскликнула подруга, накрыв тряпочкой лужицу. – Понимаешь, Нат, Игорь и Макс – это просто увлечение, друзья. А Крав… Ты знаешь, он ведь совсем другой, умный, сильный, независимый. В общем, он тот, кто мне нужен…
«А обо мне ты подумала?» – хотела спросить Наталья, но, как всегда, промолчала.
Прошло еще немного времени, и на троне восьмого «Б» воцарились двое, король и королева, заключив монаршее перемирие. Как Ритка этого добилась, осталось загадкой. Может быть, сердце Крава дрогнуло перед красивой девчонкой, а может, он просто понял, что «без женщин жить нельзя на свете, нет» и не стал ставить своих друзей перед выбором, дробя империю. Так или иначе, Володька сумел сохранить преданность вассалов и разом прекратить все междоусобные распри.
Когда они учились в девятом, на седьмое ноября почти весь класс собрался у Игоря, с разрешения его родителей, конечно. Те уехали в деревню, предоставив квартиру в распоряжение сына, строго-настрого наказав, чтобы все было чисто и без озорства. Девятый «Б» ликовал. Ребята притащили магнитофон, девчонки навели марафет, нацепили модные в ту пору цветастые юбки и платья до самых щиколоток, в квартире витал сладкий шлейф польских духов «Быть может», в общем, все было, «как у взрослых», но они к тому времени считали себя взрослыми без всякого «как».