Дж. Кеннан считал этот дух крестового похода чрезвычайно вредным, поскольку он вёл к борьбе повсюду, к вмешательству по любому поводу, к проведению сомнительных операций, к убеждению, что следует поддерживать каждого, кто выступает против коммунистов. С конца 40-х годов до конца 80-х вопрос о целях и о способах борьбы против советского коммунизма оставался в центре внешнеполитических дискуссий в США, прежде всего в связи с войной во Вьетнаме. Участие сотен тысяч американских солдат в боевых действиях на территории Индокитая в 50-х и 60-х годах было обусловлено тем, что в умах американских политиков царила «теория домино» (принцип домино): коммунизм распространяется, как эпидемия; если он утвердится в бывших французских колониях Индокитая, он затем быстро перекинется на Бирму, Таиланд, Малайзию, Индонезию. Однако США пришлось очень дорого заплатить за право играть в Индокитае роль святого Георгия, сражающегося со Змием. Как и множество других сражений, начатых во имя самых высоких принципов, война Соединённых Штатов во Вьетнаме превратилась в заурядную военную авантюру. Причин было несколько: Южный Вьетнам, союзник американцев, проводил весьма двусмысленную политику, а его противник, Вьетнам Северный, упорно шёл на смерть во имя своих целей. При этом методы, применяемые США (бомбардировки, создание концентрационных лагерей для населения, прочёсывания местности, зачистки селений), усугубляли непопулярность этой войны.
«Полицентризм» и западная политика, 1963–1968 годы
Стимулируя отход восточноевропейских участников от их Варшавского договора и формируя из них более самостоятельные центры силы, США отказались противостоять всему блоку. Чтобы не повышать наднациональную роль СССР и его влияние, Америка пошла на смягчение закона о торговле стратегическими товарами в отношении фрондирующих партнёров в Варшавском пакте.
Советский лидер Н.С. Хрущёв в нарушение Потсдамских договорённостей разделил Берлин: все восточные немцы видели, что в Западном Берлине, куда раньше пускали беспрепятственно, уровень жизни выше, а это плохо для советской идеологии). Всем известны перипетии Карибского кризиса 1962 года, когда весь мир очутился на грани III Мировой (термоядерной) войны. Хрущёву и президенту Кеннеди пришлось вступить в переговоры. Кеннеди потребовал вывезти обратно ракеты средней дальности Р–12 с кубинской территории, у Хрущёва были два условия: оставить Кубу и её политический режим в покое и убрать американские ракеты из Турции. Кеннеди принял 1-е условие, Хрущёв отступил от 2-го. Итоги: с ядерным оружием шутить нельзя, установили прямую связь Белый Дом – Кремль. После Карибского кризиса «пошёл процесс» (более позднее выражение) ограничения ядерных потенциалов. В 1963 году США и СССР наложили частичный запрет на ядерные испытания – наземные и атмосферные (подземные взрывы разрешались).